La intrahistoria de una victoria histórica: "¡Después de Kroos, a por Mbappé!"

Cuando Taylor pitó el final, Rodri se derrumbó sobre el césped. Quedó con los brazos y piernas abiertas. Y se tomó un tiempo para levantarse. Estaba agotado. El partido había sido una agonía con final feliz. El gol de Mikel Merino entra a formar parte de una categoría histórica de tantos, los anotados en las segundas partes de las prórrogas por España. El primero lo anotó en la Eurocopa de 1964 Amancio en el minuto 115 de la semifinal ante Hungría y sirvió para meter a España en una final que acabó ganando a la Unión Soviética. El segundo lo marcó Andrés en el legendario minuto 116 de la final del Mundial de 2010 de Sudáfrica y dio el título a España. Y el tercero lo marcaba en Stuttgart ayer por la tarde Mikel Merino en el minuto 119 para clasificar a la selección para la semifinal, derrotando además a una anfitriona por primera vez en la historia de un gran torneo.

No extraña que Álvaro Morata bromeará con él al celebrarlo tras el partido parafraseando a aquella celebración de Camacho del gol de Iniesta. "¡Mikel, de mi vida!", le gritaba al oído al pamplonica el delantero del Atlético. La euforia se desató en el vestuario mientras Pablo García, el fotógrafo de la Federación hacía la foto de grupo como ganadores. Eran momentos para sacar toda la adrenalina después de lo mal que lo habían pasado los jugadores en el campo. Pero una euforia contenida, porque como advirtió el héroe Mikel Merino en zona mixta, "somos humildes pero aquí hemos venido a ganar la Eurocopa".

La cuadrilla de De la Fuente festejó el último baile de Kroos

La charla del corro

Mientras, Luis De la Fuente confesaba en sala de prensa que "los peores momentos que hemos vivido han sido la lesión de Pedri y el gol de Alemania en el minuto 89. Ha sido un golpe muy duro para los jugadores y hemos tenido que levantar el ánimo antes de arrancar la prórroga. La tensión del partido había dejado al seleccionador agotado. Su rictus delataba lo mal que lo había pasado y toda la adrenalina que había liberado tras el pitido final. Segundos después, Dani Olmo daba más pistas sentado en la misma silla: "Luis es un motivador nato y nos tiene a tope a todos. Vamos a tope por todo". ¿Pero qué les dijo en el corro antes de iniciarse la prórroga? Según revelan a EL PERIÓDICO DE ESPAÑA testigos que estaban en el corro, el de Haro les dijo que el partido empezaba de nuevo de cero y les pidió que olvidasen lo ocurrido antes. "Queremos la pelota y somos mejores. Y por encima de todo, vamos a ayudar al compañero". Esa fue su última orden. Como le gusta decir al técnico, ser equipo, de la E a la O.

El seleccionador cambió su ataque más exuberante con Rodri, Fabián, Pedri, Lamine, Nico y Morata, por otro en el que se alineaban los 'Soldados' de De la Fuente. España terminó con Rodri, Mikel Merino, Dani Olmo, Ferran, Mikel Oyarzabal y Joselu. El plan B al completo. Y con él ganó el partido. "He recordado el Europeo de 2015 que ganamos con la Sub-19 con Rodri, Mikel Merino o Unai, y el título del Sub-21 con Fabián, Dani Olmo o Ferran... Llevamos casi diez años juntos y ellos nunca fallan y quieren seguir ganando", recalcaba tras el partido. El triunfo llegó en una jugada inesperada que Dani Olmo, asistente, ni siquiera recordaba con nitidez. "No recuerdo muy bien. Recibí el balón en la banda. Lo hice con calma. Vi el desmarque de Merino y Joselu. Sabía que podían rematar y funcionó", dejó caer sonriendo divertido ante el centenar largo de periodistas que abarrotaban la sala de prensa en la que apareció con su trofeo de mejor jugadores del partido.

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Antes del gol el banquillo de la selección era un manojo de nervios. Nacho había recibido un golpe y estaba 'tieso'. Laporte se pasó toda la prórroga llevándose las manos a los riñones, y Rodri, que cuajó un partido épico, jugó la prórroga en reserva porque ante Italia sobrepasó los cinco mil minutos jugados esta temporada. Otro de los protagonistas fue Unai Simón, que segundos antes del gol de Merino sacó una mano prodigiosa a un centro que prolongó Fullkrug de cabeza. Los reflejos del portero del Athletic evitaron la tragedia. "Ha sido la parada de más dificultad que ha hecho, y ha tenido que emplearse a fondo en varias ocasiones", advertía un miembro del cuerpo técnico.

Nagelsmann felicitaba educadamente a España y luego cargaba contra el arbitraje por el penalti no señalado a Cucurella: "Si Musiala manda el balón al centro de Stuttgart y Cucurella lo roza con la mano, no diré nada. Pero es que iba a portería. Tenemos tanta inteligencia artificial y no la aprovechamos. Ese balón iba a portería y creo que hubiese ido dentro, de ahí que no entienda su decisión". La repetición mostró que segundos antes Fullkrug había sacado el brazo para controlar el balón. Cucurella, muy exigido especialmente desde la salida de Wirtz, recibió el abrazo de Grimaldo, competencia suya en la selección y compañero del alemán. "Te avisé de Florian", pareció decirle.

Francia se gana en los penaltis el derecho a medirse a España en la semifinal

La tanda de Francia, en el autobús a Donaueschingen

Cuando Merino cazó el centro, más de uno ya se estaba haciendo el cuerpo a la tanda de penaltis en el banquillo de la selección. Pero el de la Real Sociedad se quiso sumar a la lista de ilustres verdugos de la Mannchaft, junto a Maceda, Puyol o Fernando Torres. Camino de Der öschberghof, el imponente campo de golf que sigue de campamento a los españoles en la Selva Negra, vieron la tanda de penaltis del Portugal-Francia. "¡Después de Kroos, a por Mbappé!", apuntó un jugador desde las últimas filas del autobús tras resolverse la tanda a favor de los franceses. El delantero francés se presentará el próximo día 16 a las 12:00 en el Santiago Bernabéu con el Real Madrid. Antes, este martes se verá las caras con Jesús Navas, ya que Carvajal está sancionado y no podrá jugar. Kylian, que solo ha hecho un gol y fue de penalti, está mermado por la rotura de la nariz que sufrió en el primer partido y el incómodo uso de la mascarilla. Pero nadie se fía en el vestuario español.

Los franceses llegan con piel de cordero. “España es el mejor equipo, sin duda. Es la favorita. He visto algunos partidos y están haciendo muy bien las cosas. Tenemos que recuperarnos bien y lucharemos como siempre para estar en la final”, ha declarado Didier Deschamps minutos después de eliminar a la Portugal de Cristiano Ronaldo. En Donaueschingen, los internacionales españoles no hacen caso a los halagos rivales. Ahora lo que más preocupa es el parte de guerra de la Batalla de Stuttgart. A la lesión de Pedri por la tarascada de Kroos, para el que De la Fuente pidió otra decisión disciplinaria en el campo, se sumarán las de los amonestados Le Normand y Carvajal. España puede ser la primera selección en ganar cuatro Eurocopas de fútbol, que, parafraseando a Gary Lineker, "es ese deporte en el que juegan once contra once y los españoles siempre ganan a los alemanes". Final feliz a un día histórico. Y hoy a las 12:00 el día de la marmota, entrenamiento con 15 minutos abiertos a la prensa.