El tiempo es un factor crítico a la hora de garantizar el éxito de los procesos de reproducción asistida (RA), tanto por su efecto en la salud reproductiva de la mujer como por su influencia en las decisiones que deben tomar los ginecólogos y embriólogos en diferentes momentos, por ejemplo al seleccionar los ovocitos con mayor potencial para dar lugar a embriones viables tras la fecundación. Este es uno de los temas que se han puesto sobre la mesa en el encuentro “LIFE by Merck”, organizado por la compañía de ciencia y tecnología Merck para abordar el futuro de la RA y celebrado en Sevilla recientemente.
“Desde que inició su andadura en reproducción asistida, Merck ha contribuido al nacimiento de 3,2 millones de niños en todo el mundo gracias a nuestros fármacos, dispositivos y tecnologías. Sin embargo, somos conscientes de que la infertilidad continúa planteando retos que solo podremos vencer gracias a la innovación. Con los encuentros ꞋLIFE by Merckꞌ queremos seguir transformando el presente y el futuro de la reproducción asistida”, afirma Carlos Martínez Caballero, director de la Unidad de Fertilidad de Merck.
Hace años que se ofrece a las mujeres la posibilidad de retrasar el reloj biológico mediante la vitrificación de sus óvulos para que puedan preservar su fertilidad, pero en España se ha dado un paso más y ya se trabaja en el rejuvenecimiento de los ovarios.
Esta innovadora técnica parte de la premisa de que, incluso cuando los ovarios ya no funcionan correctamente, siguen existiendo algunos folículos durmientes. En el encuentro celebrado en Sevilla se ha explicado que el rejuvenecimiento ovárico se basa en regenerar el nicho ovárico para dar lugar a un entorno óptimo donde los folículos puedan crecer y producir óvulos competentes, algo que se consigue con un trasplante ovárico de células madre derivadas de la médula ósea.
Las mujeres que más pueden beneficiarse de esta nueva opción, responsable ya del nacimiento de tres bebés sanos en España, son las menores de 38 años con una baja respuesta a la estimulación ovárica o fallo ovárico prematuro y que descartan ser madres utilizando óvulos de una donante.
Regalando tiempo a los ovocitos
Otra de las técnicas innovadoras comentadas durante el encuentro “LIFE by Merck” ha sido el rescate de ovocitos. En un tratamiento de fecundación in vitro (FiV), no todos los ovocitos que se obtienen tras la estimulación se encuentran en el mismo nivel de madurez cuando llega el momento de proceder a su extracción, por lo que no todos son candidatos para ser fecundados y se reduce el éxito del tratamiento.
Tal y como señala la doctora María José Escribá, investigadora principal de IVIRMA Valencia y Fundación IVI-IIS La Fe, el 70 por ciento de los ovocitos inmaduros lo son porque se han extraído del folículo antes de tiempo. Frente a esta realidad, la solución es darles tiempo para que sigan madurando en el laboratorio. “La técnica de rescate de ovocitos no interviene sobre el proceso de maduración en absoluto. Simplemente ofrece a los ovocitos tiempo para que, de forma espontánea, completen su maduración. Este proceso es monitorizado a través de imagen para que podamos determinar el tiempo óptimo en el que realizar la fecundación”, aclara la doctora Escribá.
El resultado con estos ovocitos que maduran en el laboratorio es comparable al obtenido con sus “ovocitos hermanos”, maduros ya desde el momento de la extracción.
Actualmente el beneficio del rescate de ovocitos inmaduros se ha observado en el 26,4 por ciento de las pacientes candidatas (un subgrupo concreto de las que se realizan una FiV). Esta técnica les ayuda a tener blastocistos (embriones en día 5 o 6 de cultivo) para trasferir o incrementar el número de éstos. Así, se puede reducir el número de ciclos de estimulación. En dos años de aplicación clínica controlada, ya han nacido cinco bebés sanos y se han conseguido 16 embriones que aún permanecen criopreservados.