Pepe Mel volverá mañana a sentarse en el banquillo de El Molinón, el campo donde debutó como técnico en categoría profesional (antes había entrenado al Coslada, en Tercera), pues fue un 1 de octubre de 2000 cuando cogió las riendas del Murcia en el estadio asturiano. Era la quinta jornada de Liga en Segunda y Mel fue contratado para suplir a Rafael Alcaide Crispi, que curiosamente fue destituido tras ganar en la cuarta al Albacete. Antes había sumado dos derrotas y un empate.
Mel debutó contra un viejo conocido de la afición sevillana, pues en el banquillo sportinguista se sentaba el chileno Vicente Cantatore. El Murcia empezó ganando el partido con dos goles tempraneros de José Luis Loreto (9 y 12), que fue compañero de Mel en el Betis y prácticamente quien lo jubiló en la temporada 1992/93, la última del hoy técnico como jugador verdiblanco. El Sporting acabó empatando el partido con goles de Nacho García (68) y Cotelo (73) .
Esa fue la vez que más cerca estuvo Mel de ganar al Sporting en El Molinón, un campo en el que nunca ha logrado la victoria ni como jugador ni como entrenador.
Como jugador del Betis, Mel perdió 4-0 en El Molinón en la única visita que hizo: un 27 de enero de 1991, pronto hará justo 24 años. Era un Betis entrenado por José Luis Romero sustituto de Cardeñosa que se despeñaba irremisiblemente hacia Segunda división. El Sporting tenía entonces un equipazo y ganó con goles de Manjarín, Luhovy, Juanma y Luis Enrique. Esa temporada los asturianos acabaron quintos y clasificados para la UEFA, por detrás de Barcelona, Atlético, Real Madrid y Osasuna, y por delante del Oviedo (también en UEFA), Valencia y Sevilla FC, que se quedaron fuera de competiciones europeas.
Como entrenador, aparte de esa primera visita con el Murcia, Mel visitó El Molinón con el Getafe (0-0), el Alavés (2-0), el Poli Ejido (1-0) y el Betis, con el que perdió 2-1 en la penúltima jornada de la 2011/12, con los asturianos ya descendidos y los béticos con la permanencia asegurada. Sangoy marcó los dos goles locales y Jorge Molina el de los verdiblancos, con los que gozó de veinte minutos al final del partido Sergio Rodríguez, sustituto de Nono.
En esta ocasión, asturianos y béticos se juegan acabar la primera vuelta en plaza de ascenso directo, lo que los verdiblancos solo pueden lograr ganando en Gijón y esperando que no lo haga luego el Valladolid en Palamós ante la Llagostera.
La tarea no será sencilla, pues el Sporting suma 20 partidos sin perder y atraviesa por una de las mejores rachas de su historia, aunque solo suma un punto más que los verdiblancos, que han perdido ya cinco partidos pero han ganado dos más que los de Abelardo (11-9).
LA TRAYECTORIA DE MEL. Pepe Mel, tras dirigir al Murcia en la 2000/01 (lo salvó del descenso, dejándolo 14º), fichó por el Tenerife de Primera en la 2001/02 en sustitución de Rafa Benítez, que se fue al Valencia para hacerlo campeón de Liga esa misma temporada. Mel fue destituido en la jornada 26 con el equipo colista y Javier Clemente, su sustituto, no pudo evitar luego el descenso de los chicharreros a Segunda, junto a Las Palmas y Zaragoza.
Tras su paso por las islas, Mel entrenó al Alavés en Segunda en la 2003/04 y lo dejó 4º, en la 2004/05 estuvo al frente del Poli Ejido (13º), pero al año siguiente fue destituido en la jornada 12, con el equipo penúltimo, tras perder con el colista, el Castellón. Fue sustituido por José María Salmerón, que logró salvar a los almerienses.
En la 2006/07 pasa a entrenar al Rayo en Segunda B y tras un primer intento fallido logra subirlo en la 2007/08. Ya en la división de plata, Mel estuvo peleando el ascenso a Primera hasta las últimas jornadas y dejó al Rayo quinto en 2008/09, aunque en la campaña siguiente fue cesado tras 24 partidos, con el equipo 11º, tras caer en Copa ante el Mallorca, una racha de siete partidos sin ganar y una doble derrota casera ante Cartagena y Girona. Lo sustituyó Felipe Miñambres, que hace un año sonó con fuerza para suplir a Stosic como director deportivo bético.
Al Betis llega Mel en el verano de 2010 de la mano de Luis Oliver. Logra subirlo en medio de un marasmo institucional, con Rafael Gordillo de presidente. Lo mantiene y lo mete en la UEFA con Miguel Guillén y la pasada campaña es cesado con el equipo colista y una racha de 3 puntos de 24. Antes de Navidad volvió al Betis tras un paso fugaz por el West Brom, al que mantuvo en la Premier para coger el testigo de Velázquez y Merino y conducir de nuevo al Betis a Primera. Hoy afronta en El Molinón su primera gran final. Es una ocasión idónea para ganar allí por vez primera.
