La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha lanzado, junto con sus socios mundiales, la primera estrategia para derrotar a la meningitis y salvar, al año, a más de 200.000 personas. Además, para 2030, pretenden acabar con las epidemias de meningitis bacteriana, la forma más mortal de la enfermedad, reducir las muertes en un 70% y reducir a la mitad el número de casos.
Esta estrategia, la Hoja de ruta mundial para derrotar a la meningitis para 2030, aprobada por la Asamblea Mundial de la Salud y respaldada por unanimidad por los estados miembros de la OMS en 2020, fue apoyada por una amplia coalición de socios involucrados en la prevención y el control de la meningitis en un evento virtual, organizado por la OMS en Ginebra. Su objetivo es prevenir infecciones y mejorar la atención y el diagnóstico de los afectados.
"Dondequiera que ocurra, la meningitis puede ser mortal y debilitante; ataca rápidamente, tiene consecuencias sanitarias, económicas y sociales graves y provoca brotes devastadores. Es hora de abordar la meningitis a nivel mundial de una vez por todas, ampliando urgentemente el acceso a herramientas existentes como vacunas, encabezando nuevas investigaciones e innovaciones para prevenir, detectar y tratar las diversas causas de la enfermedad y mejorar la rehabilitación de los afectados", ha explicado el doctor Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS.
La meningitis es una inflamación peligrosa de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal, causada principalmente por una infección con bacterias y virus. La meningitis causada por una infección bacteriana tiende a ser la más grave, lo que provoca alrededor de 250.000 muertes al año, y puede causar epidemias de rápida propagación. Mata a 1 de cada 10 de los infectados, en su mayoría niños y jóvenes, y deja a 1 de cada 5 con una discapacidad duradera, como convulsiones, pérdida de audición y visión, daño neurológico y deterioro cognitivo.
Durante los últimos diez años, se han producido epidemias de meningitis en todas las regiones del mundo, aunque con mayor frecuencia en el 'Cinturón de la meningitis', que se extiende por 26 países de África subsahariana. Estas epidemias son impredecibles, pueden perturbar gravemente los sistemas de salud y crear pobreza, generando gastos catastróficos para los hogares y las comunidades.
"Más de 500 millones de africanos corren el riesgo de sufrir brotes de meningitis estacional, pero la enfermedad ha estado fuera del radar durante demasiado tiempo. Este cambio de los brotes de extinción de incendios a la respuesta estratégica no puede llegar lo suficientemente pronto. Esta hoja de ruta ayudará a proteger la salud y la vida de cientos de miles de familias que cada año temen esta enfermedad", ha explicado Matshidiso Moeti, director regional de la OMS para África.
Varias vacunas protegen contra la meningitis, incluidas las vacunas meningocócica, Haemophilus influenzae tipo b y neumocócica. Sin embargo, no todas las comunidades tienen acceso a estas vacunas que salvan vidas y muchos países aún no las han introducido en sus programas nacionales. Si bien se están realizando investigaciones para desarrollar vacunas para otras causas de meningitis, como las bacterias estreptocócicas del grupo B , sigue existiendo una necesidad urgente de innovación, financiación e investigación para desarrollar más vacunas preventivas contra la meningitis.
"Esta hoja de ruta es la encarnación de la ambición de las personas y familias afectadas de todo el mundo que han pedido su creación. Es su experiencia y pasión lo que ha impulsado a toda una comunidad de interés a llegar tan lejos", ha señalado Vinny Smith, director ejecutivo de la Fundación de Investigación de Meningitis y la Confederación de Organizaciones de Meningitis (CoMO), una organización internacional de membresía de grupos de defensa de pacientes para meningitis.