Los bebés nacidos durante la pandemia no tienen mayor riesgo de autismo

Los bebés nacidos durante la pandemia de covid-19 no tienen un riesgo significativamente mayor de desarrollar autismo, según varios estudios recientes. Aunque en un principio existían preocupaciones sobre los posibles efectos del estrés pandémico y la infección por covid-19 durante el embarazo en el desarrollo neurológico de los bebés, investigaciones han demostrado que el riesgo de autismo no ha aumentado entre los nacidos en esta época. De hecho, un estudio sugiere que el riesgo podría ser incluso menor en algunos casos si las madres contrajeron el virus durante el embarazo.

Es la conclusión principal de un equipo de investigadores de la Universidad de Columbia (Estados Unidos), que hoy publican las conclusiones de su trabajo en la revista Jama Network Open.

“Nos sorprendió no encontrar absolutamente ninguna señal que sugiriera que la exposición al covid durante el útero estuviera relacionada con déficits del desarrollo neurológico. Más bien, estar en el útero de una madre que estaba experimentando la pandemia se asoció con puntuaciones ligeramente más bajas en áreas como las habilidades motoras y sociales, aunque no en otras, como la comunicación o las habilidades para resolver problemas. Los resultados sugieren que la enorme cantidad de estrés que sienten las madres embarazadas durante estos tiempos sin precedentes puede haber influido.

Conscientes de que las infecciones y las situaciones de estrés durante el embarazo aumentan el riesgo de autismo, los investigadores y pediatras temieron que la pandemia provocara un aumento de las tasas de autismo, pero los científicos han comprobado que no ha sido así y, aunque han incidido en que puede ser todavía pronto para contar con cifras definitivas sobre el diagnóstico sí, han asegurado que se trata de un primer atisbo.

Los niños que estaban en el útero durante las primeras fases de la pandemia están ahora alcanzando la edad en la que podrían surgir indicadores tempranos de riesgo de autismo, y sin embargo no se ha detectado un aumento de esa tasa.

El estudio examinó a casi 2.000 niños nacidos entre enero de 2018 y septiembre de 2021; el riesgo de autismo se calculó sobre la base de las respuestas de un cuestionario de detección del neurodesarrollo que los pediatras dan a los padres para evaluar el comportamiento de los niños pequeños.

Por otro lado, algunos expertos señalan que la falta de interacción personal y los cambios en las rutinas familiares durante la pandemia han afectado el desarrollo de habilidades cognitivas y sociales en algunos bebés. A pesar de ello, la participación activa de los padres, como leerles o jugar con ellos, sigue siendo una forma eficaz de apoyar su desarrollo saludable en este contexto.

Las puntuaciones se compararon para niños nacidos durante y antes de la pandemia y para niños con y sin exposición a la covid en el útero y todos los niños fueron examinados entre los 16 y los 30 meses de edad, según el extracto facilitado por la revista científica, que refleja que no se encontraron diferencias entre unos y otros.

Los investigadores incluso detectaron que un menor número de niños expuestos al covid en el útero dieron positivo en las pruebas de detección del autismo en comparación con los niños cuyas madres no tuvieron la enfermedad.

A medida que los niños crezcan, los investigadores seguirán observando si se les diagnostica autismo, pero basándose en los resultados que han obtenido en este estudio los científicos ven poco probable que se produzca un repunte del autismo relacionado con el covid.