De 15 días a un minuto: una empresa tecnológica andaluza revoluciona la detección de bacterias en hospitales

La detección de determinadas bacterias, como las de Legionella, E. Coli o Salmonella es un proceso que tarda varias semanas. Entre la toma de la muestra y el cultivo, los resultados pueden demorarse hasta un mes. En entornos altamente sensibles, como los hospitales, cada minuto cuenta. Ahora, una nueva tecnología desarrollada por una empresa andaluza está a punto de revolucionar para siempre la forma y los plazos de identificación de estos patógenos, disminuyendo el tiempo de 15 días a un minuto. El Hospital Muñoz Cariñanos (dependiente del Hospital Virgen del Rocío) y la empresa municipal de aguas de Sevilla, Emasesa, han sido las ubicaciones elegidas para albergar las primeras instalaciones de estos equipos.

Estas bacterias pueden llegar a ser letales, especialmente para personas en riesgo. Este miércoles, un brote de E. Coli relacionado con unas hamburguesas de McDonald's han provocado la muerte de una persona y la hospitalización de otras diez en Estados Unidos. No tan lejos, en Sevilla, la plataforma Escuelas de Calor informó a mediados de octubre de que el IES Ramón del Valle Inclán "se ha visto obligado a prescindir de la climatización adiabática por presencia de Legionella en las conducciones de aire de la instalación". La semana pasada, la Consejería de Salud y Consumo de la Junta de Andalucía alertó de la presencia de salmonella en el producto huevo entero líquido distribuido en Sevilla, Huelva y Cádiz.

Cinco hitos de la ciencia y la innovación andaluza

Patente 100% andaluza

La compañía detrás de esta innovación es Imangener S. A., una empresa tecnológica andaluza especializada en diseño, ejecución y mantenimiento de instalaciones técnicas en el sector hospitalario y farmacológico. "Dedicarnos a este sector nos hace innovar en las tecnologías que aplicamos", apunta el CEO de la compañía, Rafael Estévez. De la mano de Sensactive Technology, una sociedad participada, ha desarrollado un nuevo "equipo de detección instantánea de patógenos de interés", que permite identificar en cuestión de segundos bacterias.

El ingeniero y CEO de Imangener indica que "otros sistemas actuales lo que hacen es dar un nivel de riesgo, pero en ningún caso interactúan con la bacteria". La nueva tecnología, explica Estévez, ha desarrollado "un sistema de biosensores que reaccionan ante las bacterias en el momento en el que están presentes". Este mecanismo de sensores biológicos cuenta con una patente internacional: "actualmente no hay nada en el mercado que dé la definición que ofrecemos", subraya el CEO.

El nuevo sistema de sensores biológicos, capaz de reaccionar instantáneamente ante los patógenos, cuenta con una patente internacional.

Durante los dos años en los que se ha desarrollado el sistema, detalla Estévez, han trabajado en él "de forma continuada casi 30 personas". Además, puntualiza "los equipos que hay actualmente instalados en el Hospital Muñoz Cariñanos y en Emasesa no son prototipos, son los modelos con los que salimos al mercado". "Tenemos mucha esperanza puesta es esta tecnología", valora Estévez.

De hospitales a playas

Otra de las características que destaca Estévez de este nuevo sistema es su versatilidad. "Tiene aplicaciones muy diversas. El equipo del Virgen del Rocío está instalado para detectar legionella en las torres de refrigeración y en el agua caliente sanitaria, ya que es muy habitual que en los hospitales se desarrollen estas bacterias", expone.

Respecto al brote de E. Coli en Estados Unidos, conocido el mismo día que esta innovación ha sido presentada oficialmente, el CEO ejemplifica que "se ha confirmado que ha sido por la cebolla de las hamburguesas. Es muy habitual regar con agua regenerada (procedente de las depuradoras de aguas residuales)". Aunque hay límites de presencia de E. Coli con los que se puede realizar el riego, explica Estévez, los controles no son inmediatos. En este sentido, destaca, "la detección en un minuto en vez de en semanas permite poner medidas correctoras inmediatas, como cortar el riego en ese instante".

Esta nueva tecnología destaca por su versatilidad: podrá aplicarse a hospitales, agua para riego o pozos, entre otros.

El nuevo sistema también será aplicable en determinadas zonas de países del norte de África, donde la población extrae el agua directamente de pozos donde el agua está estancada. "Esta tecnología va a salvar vidas y revolucionar el sector del agua, ya que permite conocer el resultado del análisis en tiempo real, con una posibilidad de reacción inmediata ante cualquier resultado positivo en patógenos", detallan desde la compañía.

La innovación permitirá la detección de E. Coli en aguas de baño. El CEO de la firma adelanta a El Correo de Andalucía que está previsto que, "de aquí a final de año", se instalen en playas de Cádiz equipos en las boyas que separan la línea de navegación de las aguas de baño. No es extraño que cada verano cierre alguna playa por la presencia de bacterias fecales con niveles de concentración no aptas para el baño.

41º Seminario de Ingeniería Hospitalaria

La novedad ha sido presentada este miércoles en el Seminario de Ingeniería Hospitalaria, que este año celebra su 41 edición en Sevilla. Se trata del mayor evento de este ámbito a nivel nacional que congrega a más de 1.300 participantes durante tres días.

Qué es la refrigeración adiabática, el sistema que la Junta instala en los colegios y los expertos desaconsejan

Las jornadas están organizadas por la Asociación Española de Ingeniería Hospitalaria (AEIH), una entidad sin ánimo de lucro, financiada "exclusivamente por las cuotas de sus afiliados" y que comenzó su actividad en 1987 con el objetivo de divulgar "los conocimientos técnicos y científicos entre la comunidad de profesionales de la ingeniería y arquitectura sanitarias".