Un nuevo informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y Unicef sostiene que, a pesar de esas cifras, los avances en el ámbito del agua son ciertamente alentadores, con un 87% de la población mundial que bebe y utiliza agua considerada como apta para el consumo.
En cambio, la situación es decepcionante en cuanto al alcance de servicios higiénicos básicos (capaces de evitar el contacto de los humanos con desechos fecales), con un 39% de habitantes del mundo que todavía no puede tener acceso a ellos.
La directora de Salud Pública y Medio Ambiente de la OMS, María Neyra, explicó en sus declaraciones que la diferencia en el progreso alcanzado en ambos ámbitos se debe, entre otros factores, a "razones culturales y a la falta de inversión, así como de colaboración entre los distintos sectores públicos involucrados". "Tiene que haber un cambio cultural para que el saneamiento se vuelva una necesidad tan clara y tan obvia como lo es el acceso al agua potable", agregó.
Según el estudio, los avances fueron dispares por regiones: de los 884 millones de personas que no tienen acceso a fuentes de agua limpia, una tercera parte se encuentra en África subsahariana, donde el 40% de la población padece de esa situación. Casi la mitad de las personas que desde principios de los noventa ganaron acceso al agua se encuentran en India y China.
En el terreno del saneamiento, sólo la mitad de la población de países en desarrollo cuenta con un baño, una letrina o un pozo séptico de uso doméstico, y en los últimos años los mayores progresos se registraron en África del Norte y en algunas regiones del este y sudeste asiático.
"Vale la pena llamar la atención sobre algo que es tan obvio que casi da vergüenza decirlo en el año 2010 y es que sin agua potable y saneamiento básico no hay ninguna base de salud pública que se pueda desarrollar. Si no acabamos con esa situación nunca vamos a arrancar a esas poblaciones de la pobreza", subrayó María Neyra.
desarrollo. Según los resultados del informe, el mundo alcanzará el Objetivo de Desarrollo del Milenio relativo a recortar a la mitad el número de personas sin acceso al agua potable para 2015, pero fracasará en un objetivo similar que se había trazado en cuanto a servicios de saneamiento, que serán bajos.
La "buena noticia" es que la práctica de defecar al aire libre -considerada la más peligrosa desde el punto de vista higiénico, está en declive en el mundo entero en términos porcentuales, aunque se cuenta que aumentó en cuanto a las cifras absolutas. Si en 1990 era una práctica del 25% de la población mundial, hoy esa tasa se sitúa en cerca de un 17% según los últimos cálculos realizados al respecto.
De otro lado, aunque la población mundial esté dividida casi en partes iguales entre rural y urbana, la gran mayoría de los que no tienen agua potable ni saneamiento están en el campo. Las disparidades particularmente visibles en tres regiones: América Latina y el Caribe, el sur de Asia y Oceanía, precisó el informe.
