La rebelión, dirigida por Foday Sankoh del Frente Revolucionario Unido (FRU o RUF por sus siglas en inglés), empezó en la región sur-oriental del país y en marzo de 1995 había afectado ya a casi todo el país. La guerra civil, originada por el control de las minas de diamantes, causó la muerte de entre 10.000 y 15.000 civiles del nordeste y sudeste, asesinados por ambos ejércitos o por inanición. La mitad de la población del país, unos dos millones de personas, se vio obligada a abandonar sus hogares y desplazarse a zonas más seguras durante el conflicto, según rememora la institución académica.
Mariama explicó que fue apresada por los rebeldes cuando tenía nueve años. Al igual que ella, dos de sus hermanos pequeños también fueron secuestrados y obligados a ser niños soldado. La historia de Hawa es prácticamente idéntica.
Ahora las dos estudiarán en la Universidad de Almería un curso de español adaptado para ellas, tendrán un seguimiento curricular, con refuerzo en las asignaturas que vean convenientes. Cuando hayan completado el perfeccionamiento del idioma, las dos chicas estudiarán también en Almería un ciclo medio de FP en la rama sanitaria. La colaboración entre la UAL y la ONG Todos son inocentes nació hace ya más de cuatro años. En marzo de 2006 se firmó el manifiesto que la ONG promueve por la lucha contra la esclavitud infantil, y en julio de ese mismo año se firmó el primer convenio entre la Universidad de Almería y la citada organización para el desarrollo de acciones conjuntas contra este problema.
Dentro del marco de ese convenio, la Universidad se comprometió a colaborar en proyectos dedicados a la erradicación del drama global de la esclavitud infantil. En especial, uno de ellos, las becas a ex niños soldado de Sierra Leona, que la ONG comenzó durante el curso siguiente. En marzo de 2007, llegaron a Almería los cuatro primeros becados por esta ONG que la Universidad acogió, facilitando los cursos de español y sus estudios en España durante 18 meses. En julio de 2007 se renovó ese convenio, gracias al cual podrán estudiar español en la UAL las dos primeras becadas.
