El transbordador Atlantis salió ayer desde el Centro Espacial Kennedy (Florida) en una misión de once días con destino a la Estación Espacial Internacional (EEI), en la que se instalará el módulo científico europeo Columbus. La nave partió después de que su salida fuera suspendida en varias ocasiones el pasado mes de diciembre, debido a problemas en los sensores situados en el tanque exterior de combustible.
El astronauta de la NASA Steve Frick dirige la tripulación de seis personas: el piloto Alan Poindexter y los especialistas Leland Melvin, Rex Walheim, Stanley Love y los miembros de la Agencia Espacial Europea (ESA) Hans Schlegel y Leopold Eyharts. Este es el primer viaje espacial de Poindexter, Love y Melvin.
Dos millones de litros. Los técnicos de la NASA llenaron a primera hora, y durante tres horas, el tanque de combustible con unos 1.892.600 litros de hidrógeno y oxígeno muy frío, que suministran a los tres motores principales del aparato durante su ascenso de 8 minutos y medio.
El principal objetivo de la misión es la instalación y activación del módulo científico Columbus que constituye la principal aportación de la Agencia Espacial Europea a la estructura de la Estación Espacial Internacional (EEI).
El ingeniero Daniel Tani, que llegó a la Estación Espacial Internacional a bordo del Discovery en octubre, llegará a Tierra al regreso del Atlantis y en la EEI se quedará Eyharts.
