César Muñoz (EFE)
Las empresas españolas han descubierto su particular mina en los desiertos del sureste de EEUU, que se han convertido en la mejor ubicación para desplegar campos de espejos con los que transformar su intenso sol en una energía limpia para los casinos de Las Vegas y los restaurantes de Phoenix.
Acciona inauguró el viernes la tercera mayor planta solar del mundo en Nevada, donde sus 182.000 espejos curvados ya doman al astro rey y lo ponen a trabajar para iluminar 14.000 viviendas. La central, llamada Nevada Solar One, tiene 64 megavatios (Mw) de potencia instalada y es la mayor construida en el mundo en los últimos 17 años, asegura la compañía. Sin embargo, ostentará ese título por poco tiempo, pues en 2011 está previsto que entre en funcionamiento una instalación de la también española Abengoa en el vecino estado de Arizona. Esa central, que se llamará Solana, tendrá una potencia de 280 Mw, suficientes para alumbrar 70.000 hogares.
Ambos proyectos reflejan el enorme interés de las empresas europeas por entrar en el mercado de energías renovables de EEUU, que está menos desarrollado que en el resto de países occidentales. La semana pasada, la alemana Schott anunció que construirá otra central en las cercanías de Alburquerque (Nuevo México).
Con plantas que usan tecnología punta probada en España, las compañías del sector han comenzado a trasplantar su experiencia al suroeste de EEUU, donde el aire seco y el número de días sin nubes crean uno de los mejores climas del mundo para su negocio, según Monique Hanis, portavoz de la Asociación de la Industria de la Energía Solar del país.
La inversión española se ha disparado en los últimos años, hasta llegar a los 1.000 millones de dólares en el sector de energías alternativas, según Alberto Nadal, consejero económico y comercial de la embajada en Washington. Un atractivo adicional es el alza del euro frente al dólar, que abarata las inversiones en EEUU.
Para sondear más negocios, la semana pasada representantes de Iberdrola, Gamesa, Isofotón, Solaria y otras empresas españolas del sector recorrieron los despachos del Congreso y la Casa Blanca y, posteriormente, visitaron el Laboratorio Nacional de Energía Renovables en Colorado, el más avanzado de EEUU.
Alberto de Miguel, director general del Área de Desarrollo Corporativo y de Estrategia de Acciona, dijo que la compañía pretende usar la central como una referencia, en vistas a expandir sus negocios de energías renovables. La planta usa la tecnología de cilindros parabólicos para capturar el poder de los fotones. Su mar de espejos curvados concentra sobre unos tubos los rayos del sol, que calientan hasta 400 grados un fluido que genera vapor y mueve una turbina eléctrica. Acciona venderá la energía a dos compañías locales, a las que las interesa en especial porque en cinco años el 5% de la electricidad que suministren deberá proceder del sol, según las nuevas normas de Nevada.
Cambios como éste en la legislación a nivel estatal y federal son una de las razones del despertar del mercado en EEUU, según Hanis. El país se había quedado a la zaga del mundo "porque este Gobierno ha reconocido con retraso el peligro del cambio climático".
