Emery da instrucciones al plantel en Maribor (Efe).
Tras dos meses de espera, la Europa League regresa con sus eliminatorias de dieciseisavos de final. En el caso del Sevilla, lo hace con el equipo sumido en una racha de seis jornadas sin conocer la victoria en el campeonato liguero. Entre errores propios, de los colegiados y aciertos rivales, las buenas sensaciones nacidas a raíz del partido de Cornellá-El Prat han desaparecido en gran parte. El Sevilla, tan capaz de marcar tres goles por partido como de encajarlos, necesita recuperar con urgencia su mejor versión. En este sentido, el torneo continental puede venirle muy bien para conseguirlo. Su rival en esta eliminatoria no debe ser un problema a la hora de acceder a los octavos de final donde esperaría el vencedor del duelo Betis-Rubin Kazan, pero esa teórica superioridad hay que demostrarla en el campo.
Hasta la fecha, el equipo de Emery permanece invicto tras disputar diez encuentros de Liga Europa esta temporada. Siete victorias y tres empates es su bagaje, más brillante lejos de casa (cuatro triunfos en cinco desplazamientos) que en el Sánchez-Pizjuán.
Este jueves, el Sevilla juega precisamente lejos de Nervión, en Eslovenia, ante el vigente campeón de este país. Es la primera vez que ambos conjuntos se enfrentan, en lo que será también el primer partido que el nervionense dispute contra uno esloveno.
El Maribor llega tras superar la fase de grupos tras varios intentos frustrados, por lo que, además de un rival de nivel inferior al del Sevilla, se trata de un equipo al que el torneo puede pesarle. En cualquier caso, su gran hándicap es la falta de competición, por aquello del parón invernal, hándicap que el Sevilla debe aprovechar. El Maribor, además, sólo ha ganado uno de sus últimos cinco partidos europeos en casa (2-1 al Wigan, en la fase de grupos).
EL RACING COMO EJEMPLO. Ya lo ha dicho Emery: el Sevilla no debe sentirse favorito. También lo era en la eliminatoria de Copa del Rey frente al Racing de Santander y acabó eliminado. Por ello, hay que ponerse las pilas. Ganar este jueves sería una gran noticia de cara a la confianza del equipo, obligado a espabilar y levantar el vuelo en la Liga.
Emery introducirá cambios en su once inicial. Javi Varas es el elegido para defender la portería en este torneo y a buen seguro querrá demostrar que puede hacerlo también en la Liga. Por lo demás, hay muchas incógnitas. Vitolo y Cheryshev ambos sancionados y, por tanto, bajas el domingo ante el Rayo Vallecano deben tener sitio en la formación inicial, donde Rakitic podría ejercer de pivote, con Cristóforo, Trochowski, Carriço e Iborra como posibles acompañantes. Arriba, la opción de jugar con dos puntas. Hay 22 jugadores en la expedición, entre los que se encuentra el joven delantero Carlos Fernández.
Junto a él, Marko Marin, un futbolista que debe dar mucho al Sevilla todavía y que puede ser titular, aunque Emery reconoce no tenerlo demasiado claro. La afición le espera y el equipo necesita su plus de calidad. Cualquier ayuda será buena para levantar el vuelo.
Alineaciones probables: NK Maribor: Handanovic; Milec, Rajcevic, Arghus, Viler; Mertelj, Filipovic; Mezga, Fajic, Bohar; y Tavares.
Sevilla FC: Javi Varas; Diogo, Fazio, Nico Pareja, Fernando Navarro; Vitolo, Rakitic, Carriço, Cheryshev; Gameiro y Bacca.
Árbitro: István Vad (Hungría).
Estadio: Ljudski vrt.
Hora: 21.05. TV: Gol Stadium
