Héctor Rodas (izquierda) y Rubén Castro (derecha), en el entrenamiento del viernes / Foto: Inma Flores
El Betis, el equipo con la racha más 'caliente' de Segunda División después de ocho jornadas invicto y siete victorias en ese extraordinario parcial, visita hoy el estadio donde más frío hará en la 23ª jornada del campeonato. El conjunto verdiblanco tiene cita contra el Numancia en Los Pajaritos, donde los espectadores pueden quedarse igual que el nombre del campo si no van abrigados como si estuviesen en medio de una expedición al Polo Norte. La barrera de los cero grados corre peligro esta tarde en Soria y entre tanta gelidez buscará el Betis mantener la llama de su excelente serie, acumular otra victoria y soñar con que acabará la jornada como líder de la categoría. Necesita vencer, obviamente, y que Las Palmas, ahora con un punto más que los verdiblancos, no derrote al Mallorca en el Estadio de Gran Canaria ya por la noche.
El liderato está al alcance del Betis. Quién lo habría dicho hace dos meses. También lo está la quinta plaza, por supuesto, como le dé por perder y ganen Valladolid, Girona y Sporting, que también presionan con avidez al Betis. Pero si alcanza la primera, aunque queden diecinueve jornadas después de esta, sería la mejor noticia posible con la que rematar un mes de enero en el que la famosa cuesta no ha sido nada empinada desde la perspectiva verdiblanca, más bien al contrario. En realidad son dos meses sin mancha alguna en el historial del equipo, lanzado con Juan Merino y relanzado con Pepe Mel. El linense enderezó el errático rumbo al que lo abocó Julio Velázquez y el madrileño no sólo ha respetado las premisas básicas que impuso su predecesor (carácter sobre el campo y solidez defensiva), sino que las ha completado con lo que tanto demandaba su hinchada: un poco de fútbol.
A pesar de la mejoría, el Betis aún tiene que progresar mucho y el compromiso contra el Numancia es una prueba de fuego. Bueno, más que de fuego es de hielo, porque eso será gran parte del césped de Los Pajaritos. El parte de Meteorología da un riesgo alto de nevada hasta las dos de la tarde y disminuye de ahí en adelante, pero la temperatura durante el choque estará entre 1º y 0º y la sensación térmica, ojo, será de entre -5º y -6º.
Como mantenerse en pie en semejantes condiciones ya resultará meritorio, se antoja complicado esperar brillantez en el juego de ambos contendientes. El partido, a priori, será más parecido al de Alcorcón, como auguró Mel, o al de Palamós. El Numancia, además, lleva seis partidos sin ganar (cinco empates consecutivos y una derrota), así que el Betis debe contar con un anfitrión doblemente motivado por su propia herida y por la entidad del visitante.
En este encuentro tan especial, por las condiciones ambientales y su influencia en el césped, Mel duda entre dos opciones. La continuista, la que toca lo menos posible el exitoso dibujo que lo ha devuelto a la cima de la tabla, pasa por Portillo en lugar del sancionado Cejudo... y poco más. La otra, la que se amolda a una hierba congelada y al escaso margen para el lucimiento, pasa por prescindir de algún atacante para centrarse en el cuerpo a cuerpo en la medular.
La convocatoria de Mel aumenta las dudas. Viajó Piccini, recuperado de una contractura, con lo que no es segura la titularidad de Molinero, a un gran nivel ante el Sabadell. También NDiaye, recién vuelto de la Copa de África, se montó en el AVE y es una opción más para el eje. Hasta Héctor Rodas, recién fichado, está en Soria, aunque Bruno y Jordi son inamovibles por ahora.
CD NUMANCIA: Biel Ribas; Isidoro, Regalón, Juanma, Ripa; Antonio Tomás, Iñigo Pérez; Natalio, Julio Álvarez, Vicente; y Sergi Enrich.
REAL BETIS: Adán; Molinero, Bruno, Jordi, Varela; Portillo, Xavi Torres, Dani Ceballos, Pacheco; Rubén Castro y Jorge Molina.
Árbitro: José Luis Lesma López (Comité Madrileño).
Estadio: Los Pajaritos.
Hora: 18.15. TV: laSexta.
