El recrudecimiento de la violencia en Irak obligó ayer al Gobierno de Londres a anunciar la suspensión temporal del repliegue previsto de 1.500 de los 4.000 soldados británicos destacados en el país árabe.
Esta decisión es, a juicio del responsable de Defensa, Des Browne, la "prudente" tras los combates entre el Ejército iraquí y la milicia Ejército del Mahdi, leal al clérigo radical chií Muqtada al Sadr, que sacudieron la pasada semana Bagdad y las provincias chiíes del sur de Irak, incluida la de Basora, donde están destacadas las tropas británicas.
"Es absolutamente correcto que los mandos militares revisen los planes cuando las condiciones sobre el terreno cambian", justificó Browne, quien añadió que espera poder ofrecer a los diputados británicos información actualizada sobre el número de tropas en Irak a lo largo de este mes.
También el primer ministro británico aseguró ayer, en su rueda de prensa mensual en Downing Street, que, ante los combates registrados en Basora, su Gobierno debía escuchar a los asesores militares y tener en cuenta lo que está pasando sobre el terreno para tomar una decisión. Fue precisamente Brown quien anunció en una comparecencia parlamentaria en octubre pasado, muy criticada por la oposición al producirse en medio de los rumores de un posible adelanto electoral, que su Gobierno reduciría el número de soldados desplegados en Irak hasta 2.500 a partir de esta primavera. Sin embargo, la evolución sobre el terreno ha hecho cambiar de planes al Ejecutivo británico.
Durante la semana pasada, Basora fue escenario de duros enfrentamientos entre las milicias leales al clérigo Muqtada al Sadr y el Ejército iraquí, que se saldaron con la muerte de al menos 210 personas y con importantes daños en las infraestructuras de la provincia. Basora, situada 550 kilómetros al sur de Bagdad y donde están destacados los 4.000 soldados británicos desplegados en Irak, es la segunda ciudad del país y el principal centro exportador de petróleo de Irak.
Insurgente muertos. Once supuestos terroristas y rebeldes fueron abatidos y 355 sospechosos de terrorismo y de insurgencia fueron detenidos ayer en operaciones de seguridad en Irak, informaron fuentes del ministerio iraquí de Defensa.
Siete "terroristas" fueron abatidos y un total de 286 personas sospechosas de estar vinculadas al terrorismo y la resistencia fueron arrestadas en redadas por tropas y fuerzas de seguridad iraquíes en diferentes distritos de Bagdad, precisa un comunicado.
La nota afirma que las operaciones fueron realizadas en el marco del plan de seguridad para Bagdad, vigente desde el 14 de febrero del año 2007, con el objetivo de contener la violencia y desarmar a las milicias.
Asimismo, en las provincias de Salahedin y Diyala, y la ciudad de Kirkuk, al norte de la capital iraquí, las campañas han dejado dos presuntos terroristas muertos y nueve sospechosos detenidos. También en Mosul dos supuestos insurgentes fueron abatidos.
