Fue el 16 de marzo de 2006, en medio de un ambiente de hostilidad general contra el equipo, sin Manuel Ruiz de Lopera en el palco, con Joaquín expulsado, con el público del Villamarín abucheando a los suyos por primera vez en muchísimo tiempo, con la antepenúltima posición en la Liga como amenaza de algo peor. El Betis perdió con el Steaua de Bucarest por 0-3 en la vuelta de los octavos de final de la Copa de la UEFA y puso el punto y seguido a su historia en Europa. Nadie habría imaginado que el paréntesis duraría tanto, ni más ni menos que siete años y medio. Hoy se cierra, por fin. El Eurobetis resucita de entre los muertos futbolísticos y, guiado por Pepe Mel, se levanta para buscar una plaza en la competición heredera de esa UEFA de la que se despidió en 2006 para no volver nunca más. Esta tarde se estrena en la Liga Europa, en el play-off, ante el FKJablonec checo.
Ha sido mucho tiempo sin el Betis en Europa. Siete años, cinco meses y una semana. 2.716 días. Tiempo de sobra para que el Betis de Lopera bajase a Segunda y se convirtiese en el Betis de Oliver antes de transformarse en el Betis de la administración judicial y el concurso de acreedores, que a su vez dio lugar al Betis de Mel y del ascenso. Han sido muchas vidas y ahora toca otra, la consecuencia lógica de esa saga exitosa que es el conjunto verdiblanco a las órdenes del míster madrileño. A la vuelta de estos dos partidos, el primero en Chequia y el segundo en el Villamarín, aguardan la fase de grupos, un poco de prestigio y cientos de miles de euros (sólo por participar en este play-off le dan 150.000 si pierde).
La historia no deja de producir carambolas. Al Betis le tocó visitar al Real Madrid después de aquella dolorosa derrota ante el Steaua y ahora le toca reanudar esa aventura justo después de acudir de nuevo al Bernabéu. En esta especie de simetría inversa, el equipo verdiblanco regresa al Viejo Continente en época de pujanza, al contrario de lo que ocurrió en aquel final de invierno, porque ese 0-3 no fue sino el principio del fin del gran Betis de Lorenzo Serra Ferrer, que pasó de ser campeón de Copa y equipo Champions a candidato al descenso un año sí y otro también hasta que acabó ahogándose en 2009.
Aquella película de triste final se acabó y ahora comienza otra historia, esperanzadora en principio. Si el Betis retorna a Europa es porque fue séptimo en la última Liga. Y por supuesto es el favorito, pero su adversario no es un grupo de amigos del barrio, sino el vigente campeón de la Copa y la Supercopa checas. Aunque la diferencia de ranking y poderío sea innegable, sería un pecado capital que el Betis se confiase. Mel se lo ha transmitido así a sus futbolistas y predicará con el ejemplo haciendo pocos cambios respecto al Betis de la Liga, según su propia confesión. Además, cuanto antes empiece a ganar partidos oficiales, mejor. El modesto y pacífico Chance Arena, con capacidad para sólo 6.200 espectadores y que igual ni se llena (ayer quedaban por vender 2.000 entradas), puede ser un buen escenario. Allí reaparece el Eurobetis. Bienvenido.
Baumit Jablonec: Spit; Kubista, Benes, Kysela, Novak; Cízek, Loucka, Vanek, Piták; Kopic y Hubník.
Real Betis: Andersen; Steinhöfer, Perquis, Jordi, Nacho; Matilla, Nosa; Vadillo, Verdú, Juan Carlos; y Jorge Molina.
Árbitro: Alexandru Dan Tudor (Rumanía).
Estadio: Chance Arena.
Hora: 18.00 h. TV: Canal+Liga Campeones.
