El argentino Diego Armando Maradona, considerado el mejor futbolista de todos los tiempos que ha fallecido este miércoles en Buenos Aires, dejó su estela en el Sevilla FC pese a lo efímero y proceloso de su paso por el club sevillista, al que llegó gracias a su valedor e ilustre compatriota, el campeón del Mundo junto al 'Pelusa' Carlos Salvador Bilardo.
El 4 de octubre de 1992, y tras su sonado fichaje por el club del Ramón Sánchez Pizjuán después de más un año suspendido por dopaje por la FIFA, el astro argentino disputó en Bilbao su primer partido oficial con la camiseta sevillista y aquella tarde su equipo perdió por 2-1 frente al Athletic Club, en el antiguo San Mamés.
Era el regreso a la Liga española de Maradona, que de inmediato se convirtió en el centro de todas las miradas, una década después de su estancia durante dos años en el Barcelona (1982-84) y tras su paso triunfal por Italia, donde estuvo siete años y fue el líder indiscutible de un Nápoles (1984-1991) al que hizo campeón del 'Calcio'.
Un par de semanas antes de que se dieran las circunstancias para que volviera a sentirse futbolista, el 22 de septiembre, el Sevilla había cerrado el fichaje del excapitán de la Albiceleste, por quien pagó al Nápoles 750 millones de pesetas de la época -algo más de 4,5 millones de euros- al cabo de unas largas negociaciones que necesitaron incluso la mediación de la FIFA.
Desde el 10 de septiembre, Maradona residía junto a su mujer e hijas, y acompañado por un séquito de una veintena de personas, en un hotel situado en la localidad de Benacazón, a unos 25 kilómetros de Sevilla, a la espera de que el entonces presidente napolitano, Corrado Ferlaino, diera su plácet al traspaso.
Nada más concretarse su fichaje, la compañía mercantil que dirigía su agente, Marcos Franchi, organizó un amistoso en el Ramón Sánchez Pizjuán frente al Bayern de Múnich y el plantel sevillista también aprovecharía los parones durante la temporada para realizar lucrativas giras por Turquía y Argentina.
El debut oficial, sin embargo, fue en aquella quinta jornada liguera en 'La Catedral', donde Maradona participó en el gol sevillista al lanzar un libre directo repelido dificultosamente por el portero Valencia, cuyo rechace aprovechó Marcos Martín de la Fuente para marcar el 0-1.
El astro argentino, que fue vigilado en San Mamés mediante contundentes marcajes individuales primero de Tabuenka y luego de Lakabeg, fue suplido por Cortijo en el minuto 71, cuando el Sevilla aún conservaba un resultado favorable al que dieron la vuelta los tantos de Luke y Ziganda.
Diego Armando Maradona, que pocos días después cumplió 32 años, permaneció una sola campaña en el Sevilla, a las órdenes de su compatriota Carlos Salvador Bilardo, el entrenador que lo condujo hasta el título mundial en 1986, y en ella dejó detalles de su gran calidad sobre el césped, aunque de forma muy intermitente.
Disputó 29 partidos oficiales y marcó 8 goles en una temporada en la que alternó luces y sombras, unos altibajos deportivos que eran reflejo de su vida fuera del campo.
El Sevilla concluyó aquella campaña en una decepcionante séptima plaza, que ni siquiera lo clasificó para una competición europea, y fue eliminado en los octavos de final de la Copa del Rey, a pesar de contar con un plantel plagado de internacionales como el argentino Diego Pablo Simeone, el croata Davor Suker o los mundialistas con España Manolo Jiménez y Rafa Paz.
Pese a la enorme expectación causada, el rendimiento de Maradona fue mediocre: se negó a disputar la última jornada tras un desencuentro con Bilardo, su gran valedor, la semana anterior y no participó ni en la mitad de los entrenamientos del plantel.
Además, el club logró dejar de abonarle gran parte de sus emolumentos gracias a los informes sobre su agitada vida nocturna en Sevilla elaborados por una agencia de detectives.
La carrera de Maradona continuó su declive tras irse del Sevilla, pues hasta su definitiva retirada el 1998 sólo disputó cinco partidos con Newell's Old Boys y una treintena con Boca Juniors, además de los choques del Mundial'94 previos a su expulsión del mismo por dopaje.
