El grito más emblemático de la historia de Hollywood enmudeció hace 25 años con la muerte, el 20 de enero de 1984 en Acapulco (México), de Johnny Weissmuller, el campeón olímpico de natación que se pasó al cine para convertirse en el más famoso Tarzán.
Aunque en su época como campeón de natación Weissmuller era ya muy conocido, la fama mundial la alcanzó interpretando a Tarzán, el "buen salvaje" que corría la selva de liana en liana, luchaba contra despiadados animales y congregaba a otros al sonido de su portentoso grito.
Y es que si algo se recuerda de Tarzán-Weissmuller -la historia del cine tuvo a cinco antes, todos del celuloide mudo, y a otros después- es ese grito a pleno pulmón. Sin embargo, el origen de tan famoso alarido no queda claro, pues mientras Weissmuller decía que se había inspirado en los cantos tiroleses, la Metro-Goldwyn-Mayer indicó que expertos de sonido lo amplificaron con ruidos de animales y otras teorías aseguran que se recurrió a un tenor para grabar una parte.
Weissmuller, que dio vida a Tarzán en más de una docena de películas entre 1932 y 1949, se preguntaba: "¿Cómo puede un tipo subirse a los árboles, decir 'yo, Tarzán, tú, Jane' y hacer un millón (de dólares)?". Nacido en Temesvar (Rumanía) en 1904, logró la fama mundial en dos actividades bien diferentes, pues antes de llegar a Hollywood ya era uno de los mejores nadadores de la primera mitad del siglo XX, actividad a la que se dedicó desde niño por indicación del médico.
MGM produjo seis títulos hasta 1942, cuando renunció al personaje y a Weissmuller, que pasaron a RKO, donde hizo otras seis películas. Posteriormente, Weissmuller interpretó a Jungle Jim en trece títulos y una serie de TV. Weissmuller falleció por un derrame cerebral, cuando se decía que había perdido la cabeza y que estaba convencido de ser realmente el "hombre mono".
