Oro, petróleo y un territorio como cinco 'Cataluñas': las claves del conflicto entre Venezuela y Guyana por Esequibo

Un territorio del tamaño de cinco 'Cataluñas' y repleto de petróleo, oro y otros recursos minerales tensiona desde hace casi dos siglos las relaciones entre los estados de Venezuela y Guyana. Este domingo los venezolanos están llamados a las urnas para votar en un referendo no vinculante para decidir el futuro de Esequibo, un territorio que 'de facto' pertenece a Guyana -país de poco menos de un millón de habitantes- y que el presidente Nicolás Maduro ambiciona anexionar.

La disputa no es nueva, si bien sí ha arreciado en la última década después de que se descubrieran grandes reservas de petróleo por explorar frente a la costa del Esequibo, un territorio de 160.000 metros cuadrados y que está ubicado en el norte de Suramérica, entre los estados de Venezuela y Surinam. Los conquistadores españoles encuadraron dicho territorio dentro de la capitanía general de Venezuela, si bien el proceso de independencia posterior y la compra de territorios en la región por parte de la corona británica asentaron las bases del actual conflicto.

Un territorio muy rico

El Esequibo es un territorio de una riqueza natural enorme. En el mismo Omai, una de las minas de oro más ricas del continente y que actualmente representa una de las mayores fuentes de ingresos para el estado de Guyana. Según Omai Gold Mines Corp, la sociedad titular de la explotación, entre 1993 y 2005 extrajeron de sus cavidades unas 10,5 toneladas de oro.

Pero no solo oro reluce en el Esequibo. Frente a sus 300 kilómetros de costa la multinacional ExxonMobil descubrió en 2015 importantes yacimientos pretrolíferos. Más de 35 puntos de explotación de petróleo de "alta calidad", según publicitan en su página web.

Eso permitirá a Guyana pasar de no producir apenas petróleo, a convertirse en uno de los principales actores de la región. Ya produce más de 300.000 barriles diarios y la previsión de ExxonMobil es superar los 1,2 millones de barriles diarios en 2027, lo que representa unas reservas equiparables a las de Kuwait y una de las mayores per cápita del mundo. Para ponerlo en proporción, Venezuela produce actualmente alrededor de 800.000 barriles diarios.

¿Qué pregunta el referéndum?

20 millones de venezolanos están llamados a las urnas para pronunciarse sobre el plan de su Gobierno sobre esta disputa. En la consulta, que no tendrá caracter vinculante de cara a las autoridades internacionales, los venezolanos deberán pronunciarse sobre la anexión del territorio al mapa nacional y la puesta en marcha de un "plan acelerado" para atender a la población de la zona, con concesión de la ciudadanía y el documento de identidad para los actuales habitantes de Esequibo.

Vieja disputa internacional

La disputa por Esequibo hace décadas que escaló a la esfera internacional. En su momento el Reino Unido ya se enfrentó con el estado venezolano para definir dónde acababan sus colonias y dónde empezaba Venezuela. Los segundos acusaron a la corona británica de correr las fronteras para quedarse con territorio donde se había encontrado oro y la causa se elevó a instancias internacionales.

En 1899 Estados Unidos actúa como mediador y emite el conocido como 'Laudo Arbitral de París', dictamen que acabó resultando favorable a los ingleses y que dejó oficialmente el territorio en disputa bajo dominio británico. No obstante, Venezuela recupera posteriormente su reivindicación y denuncia que el juicio estuvo amañado para favorecer los intereses británicos.

En 1966 la Guyana se independiza del Reino Unido y ahí Venezuela aprovecha para volver a la carga con sus pretensiones. Firman con el Reino Unido lo que se bautiza como el 'Acuerdo de Ginebra', en el que la corona reconoce el reclamo de los venezolanos. Si bien las nuevas autoridades de la Guyana nunca han llegado a reconocer dicho acuerdo y, de momento, no ha tenido consecuencias legales.

Los vecinos, en alerta

"Si algo que el mundo no necesita, ni tampoco América del Sur, son problemas", ha remarcado el presidente brasileño Luiz Inácio Lula da Silva. El estado vecino observa con preocupación las posibles derivadas de la disputa y, a raíz del referéndum, ha reforzado sus tropas en la frontera. "Espero que el sentido común prevalezca del lado de Venezuela y Guyana", señaló el presidente brasileño desde Dubái, donde participa en la COP28 sobre el cambio climático.

Consecuencias internas para Venezuela

"El primer efecto que tiene que tener la voz poderosa en unión nacional de Venezuela es sentar al presidente de Guyana y que vuelva al Acuerdo de Ginebra y a los mecanismos de negociación pacífica", ha afirmado Nicolás Maduro tras votar en el referéndum. Y es que el presidente venezolano no esconde que la votación, sobre la que se espera un rotundo 'sí' a las cinco cuestiones planteadas, generará un espíritu de unión entre la ciudadanía. Algo que puede beneficiar a los intereses electorales de Maduro, que en 2024 -concretamente el 13 de octubre- deberá enfrentar unas nuevas elecciones presidenciales.