Sometidos a un estrés sin precedentes, muchos sanitarios deberán hacer frente a la huella psicológica que les dejará una pandemia a la que han combatido no siempre con los medios y la protección suficientes, obligados a tomar decisiones muy difíciles y con un alto nivel de contagios entre sus compañeros.
Diversos estudios alertan del impacto psicológico que la crisis del coronavirus dejará en los profesionales sanitarios tras haberse enfrentado a situaciones extremas en las semanas más duras de la pandemia y la Organización Mundial de la Salud (OMS) sitúa a este colectivo entre los grupos en mayor riesgo de sufrir problemas de salud mental.
Expertos como el jefe de servicio de Psiquiatría y Psicología del Hospital Clínic de Barcelona, Eduard Vieta, avisa de la posible aparición de trastornos como el síndrome del estrés postraumático o el "burnout" o desgaste profesional que les pueden afectar de manera heterogénea, en función de su nivel de exposición.
El también director científico del Centro de Investigación Biomédica en Red de Salud Mental (CIBERSAM) explica a Efe que los sanitarios han estado sometidos a un "estado de tensión que se aguanta bien unos días, pero que cuando se prolonga en el tiempo deja huella".
Según un estudio publicado en la revista médica JAMA, realizado a partir de una encuesta a 1.257 sanitarios de 34 hospitales de China entre los últimos días de enero y los primeros de febrero, el 50,4 % reportó síntomas de depresión; el 71,5%, de angustia; el 44,6 %, ansiedad; y el 34 %, insomnio.
En los momentos más críticos de la pandemia, destaca Vieta, los profesionales se han enfrentado a dilemas éticos ante la falta de camas o respiradores y han ejercido un doble papel al tener que tender la mano a muchos pacientes solos en el final de su vida.
Una protección insuficiente, más de 50.000 compañeros infectados y el temor a una crisis económica que devuelva los fantasmas de los recortes son factores que, explica, se unen al "desborde" vivido.
También el miedo a un rebrote, que produciría "un fenómeno de indefensión y frustración", con unos sanitarios "muy vulnerables a nivel psicológico": "Si viene otra oleada de COVID va a ser muy frustrante. Pensar que lo teníamos y se nos escapó".
Aunque profesionalmente podrían afrontarla, Mónica Pereira, psicóloga experta en emergencias que atendió a víctimas de los atentados del 11M, advierte de que "no serían capaces de volverse a enfrentar a la falta de protección y recursos asistenciales, al 'voy a ponerme en riesgo para nada'".
Desde el otro lado del teléfono de atención abierto por el Colegio de Psicólogos de Madrid, Pereira ha escuchado en las últimas semanas la voz de unos sanitarios "muy muy afectados", trabajando en plena "medicina de guerra", culpables, decían, por no poder atender a todos los pacientes.
Algunos llegaron a sentirse "estigmatizados", alerta esta psicóloga, que escuchó cómo un paciente no entendía que su vecina, tras aplaudirles desde su ventana, se alejara de él en el supermercado, dejándole una "sensación de apestado".
El sanitario, explica Pereira, es un sector reacio a pedir ayuda, con gran capacidad para concentrarse en su trabajo. El problema, dice, llega cuando se quitan la bata y no puede dormir, tiene pesadillas o conductas obsesivas, por ejemplo en los rituales de limpieza al llegar a casa.