El neumólogo responde: ¿Vapear es una alternativa saludable al tabaco? ¿puede ayudarnos a dejar de fumar?

En el último año, el sector del vapeo ha sufrido una gran revolución con la aparición de un nuevo producto que cada vez está ganando más adeptos, sobre todo, entre los adolescentes y jóvenes. 

Hablamos de los vapers (o pods) desechables, un cigarrillo electrónico de usar y tirar y con sabores precargados. No necesitan cambios de baterías y tienen un número limitado de inhalaciones.

Tecnológicamente es todo un avance. Pero... ¿para la salud?, ¿es mejor vapear que fumar tabaco?

El doctor Carlos Rábade, neumólogo y coordinador del Área de Tabaquismo de la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR), es claro:

• "El cigarrillo electrónico no es una alternativa al tabaco, ni para evitar su consumo ni para dejar de fumar".

y lo que es peor, como señala el doctor Rábade:

• "Es un producto que se ha convertido en la puerta de entrada a nuevos fumadores y una forma de retener a los que llevan años fumando, evitando que hagan intentos serios de abandono de este hábito tóxico".

Los vapers desechables tienen una duración entre 200 y 400 caladas y un precio que oscila entre los 6 y 10 euros.

Según detallan los fabricantes, ofrecen una sensación similar a la de los cigarrillos tradicionales, pero sin consumir las sustancias químicas que contiene el humo del tabaco, como el amoníaco, el benceno o el plomo. Todos ellos son químicos que causan cáncer y que se conocen como carcinógenos.

Sin embargo, la otra cara de estos dispositivos es desconocida para la mayoría de los nuevos fumadores.

• "Tienen componentes tóxicos que pueden producir una serie de enfermedades, tanto desde el punto vista respiratorio como cardiovasculares".

No se ha sabido hasta ahora los efectos nocivos de los cigarrillos electrónicos, relativamente nuevos en el mercado del tabaco.

• “Se han encontrado componentes que son irritativos, que producen inflamación en las vías respiratorias. Ese mensaje que venden de falsa inocuidad no existe. Pueden llegar a producir el mismo daño que el tabaco convencional. Y pueden hacer que el fumador que, hasta ahora no consumía tabaco tradicional, se convierta en adicto”.

Las consecuencias de los cigarrillos electrónicos: no son inocuos

Los aromatizantes y todos los aditivos incluidos en los vapeadores son sustancias nocivas que “producen un daño en nuestro organismo, que también son una vía para atraer a los jóvenes a la conducta de fumar”. Y es que, el hecho de que tengan sabor (con una variedad casi inabarcable) son un reclamo para los más jóvenes.

• "Más allá de ofrecer una solución al control del tabaquismo, se han convertido en una herramienta para aumentar el número de consumidores de tabaco. Son un vehículo de entrada al tabaco. Es importante dejar claro que no son un método para dejar de fumar, ya que tienen el efecto contrario: mantener el hábito".

Cuánto antes se empiece a fumar, mayor será el daño. Los adolescentes tienen una "mayor predisposición a la adicción a la nicotina y a otras drogas". Y esto se debe a que a edades tempranas, "el sistema nervioso central aún no ha madurado lo suficiente”.

¿Y la cachimba?

Sobre a shisha o cachimba, una moda que ha llegado a España exportada de Oriente Medio, donde es una costumbre muy extendida, el doctor también lo tiene muy claro: "es altamente peligrosa".

El neumólogo resalta 4 razones de peso para evitar las cachimbas, refiriéndose a lo que se ha encontrado en su inhalación:

• "Una gran concentración de nicotina y dióxido de carbono".
• "Incluso este tipo de productos contiene más alquitrán (materia prima esencial en la industria) que el tabaco tradicional".
• “Supone un riesgo para toda la población, porque tiene componentes más tóxicos que el tabaco manufacturado".
• "Y es una forma de iniciarse en el consumo de otras drogas, ya que se puede mezclarse con otras sustancias estupefacientes, como el cannabis, o el alcohol”.

¿Cómo dejar de fumar?

Según cifras recientes del Ministerio de Sanidad, más de ocho millones de españoles mayores de 15 años fuma a diario. Esto supone el 22% de la población. El 2% solo fuma ocasionalmente, mientras que el 25% ha dejado el tabaco.

Según estiman los expertos, en torno al 10% de los fumadores desconoce dónde se debe acudir para recibir ayuda una vez toman la decisión de abandonar este hábito tóxico. Una encuesta realizada por la farmacéutica Pfizer demuestra que tan solo el 5% de los fumadores ha conseguido dejar el tabaco definitivamente.

Y es que como el tabaquismo es una “enfermedad” como la hipertensión o la diabetes, necesita un tratamiento. El fumador “tiene derecho a ser ayudado” por un profesional sanitario cercano: médico de cabecera, enfermera o farmacéutico.

• “Los pacientes, en muchas ocasiones, no son conscientes de que tienen una enfermedad. Solo el 5% de las personas fumadoras que intentan dejarlo sin ayuda, lo consiguen finalmente. En cambio, esa cifra se cuadruplica si han recurrido a algún tipo de ayuda”.

Es, de acuerdo al doctor, “la intervención en sanidad que más vidas salva, dado el impacto directo que tiene sobre la mortalidad, la morbilidad y sobre el sistema sanitario en general, debido el ahorro económico que supone para todos”. 

Por eso, el primer paso es solicitar ayuda a un especialista de Atención Primaria que, dependiendo del caso, puede derivar al paciente a una unidad especializada en tabaquismo.

• "En SEPAR tenemos 42 unidades repartidas en los distintos hospitales españoles, y que prestan una ayuda a fumadores con mayor dependencia a la nicotina". 

El tratamiento va desde un asesoramiento psicológico al farmacológico.

• "Los fármacos son muy útiles e importantes para dejar de fumar, ya que pueden llegar a triplicar las posibilidades de éxito. Son una piedra angular en el tabaquismo". 

El riesgo de cáncer se reduce a los diez años de dejar de fumar

Como hace hincapié el neumólogo, es importante restringir al máximo el acceso al tabaco (coste, edad…) y las zonas en las que se permite fumar. También es fundamental potenciar la red de ayuda para todas aquellas personas que quieran dejar de fumar y, por sí solas, no son capaces de hacerlo.

“Cualquier edad es buena para dejar de fumar”. Así de tajante es el especialista. “Cuanto antes se abandone esta práctica, mayores serán los beneficios? 

• “Diez años después de dejar de fumar se evitan enfermedades graves como el cáncer de pulmón (y se tiene el mismo riesgo que una persona no fumadora), EPOC, enfermedades cardiovasculares y cerebrovasculares”.