Nadie ha levantado más veces este trofeo. El Barcelona es, desde 1998, año de su último título, el que ostenta un mayor número de ellos en su palmarés, fruto de su insistencia, durante décadas, en dar caza al histórico 'rey de Copas', el Athletic Club, al que se enfrentará mañana en busca de otro título copero.
En Mestalla, el Barça podría celebrar sus bodas de plata (25 títulos) en esta competición y poner tierra de por medio con el conjunto bilbaíno que, de momento, suma 23 entorchados.
La cosecha del Athletic se detuvo en la tristemente famosa final en el Bernabéu -el partido acabó con una tangana monumental entre ambos equipos- de 1984, precisamente ante el Barcelona de Maradona (1-0, gol de Endika).
El conjunto azulgrana ha sumado desde entonces dos títulos más (1997 y 1998), tras dos agónicas finales ante el Betis (3-2 en la prórroga) y el Mallorca (en la tanda de penaltis tras el 1-1 del tiempo reglamentario). Once años después, el nuevo rey de Copas vuelve a disputar una finalísima, la número 34 de su historia. Sólo los leones se han clasificado más veces (35).
Desde que esta competición viera la luz en 1902, el Barça ha dejado a las puertas del título hasta 16 equipos: Español Madrid, Gimástica Madrid, Real Sociedad (4), Athletic Club (3), Real Unión de Irún, Arenas de Guecho, Atlético de Madrid, Valencia (2), Espanyol, Granada, Zaragoza, Real Madrid (3), Las Palmas, Sporting de Gijón, Betis y Mallorca.
Cuatro Copas se exhiben en el museo del club catalán, las cuatro que tiene en propiedad (un equipo pasa a quedarse el trofeo en propiedad cuando logra alzarse con el título en tres ediciones seguidas o en cinco alternas).
La primera, la consiguió en 1928, año en que logró su octavo título (en 1910, 1912, 1913, 1920, 1922, 1925 y 1926 llegaron los siete primeros). La segunda, esta vez bajo la denominación de Copa del Generalísimo, al ganar el torneo de forma consecutiva en 1943, 1944 y 1945. La tercera -también del Generalísimo- tras imponerse en las ediciones de 1957, 1959, 1963, 1968 y 1971, y la cuarta -ya de nuevo como Copa del Rey- tras acumular otro repóquer de títulos (1978, 1981, 1983, 1988 y 1990).
El Barça, además, cuenta con otros nueve subcampeonatos (1902, 1919, 1932, 1936, 1954, 1974, 1984, 1986 y 1996), lo que le otorga casi un 73 por ciento de efectividad en cuanto a finales resueltas con éxito.
SEXTA ENTRE AMBOS
El Athletic y el Barcelona, que eliminaron en semifinales al Sevilla y al Mallorca, respectivamente, disputarán en Mestalla la sexta final de la Copa del Rey entre ambos. El balance de las cinco finales anteriores contempla tres victorias barcelonistas y dos bilbaínas.
Se da, además, la circunstancia de que el Barcelona fue uno de los finalistas de la primera edición, disputada en 1902, en el Hipódromo de Madrid, y que terminó con el triunfo del Vizcaya, por 2-1. El Vizcaya era un equipo que contaba en sus filas con jugadores del Athletic, pero no se le puede considerar en su totalidad como tal.
Desde entonces, Barça y Athletic se han visto las caras en cinco finales: 1920, 1942 y 1953, con triunfo barcelonista; y 1932 y 1984, con victoria bilbaína.
La primera vez que ambos se enfrentaron, en 1920, tuvo como escenario El Molinón y el triunfo fue del Barcelona, por 2-0. Se tomaría la venganza el Athletic doce años después, en una final disputada en el madridista Chamartín que vio el triunfo vasco, por 1-0.
Diez años después, ambos rivales se volvieron a ver en una final, también en Chamartín. Esta vez alzó el trofeo el Barcelona, al imponerse por 4-3 en la prórroga. La cuarta final entre azulgrana y leones fue en 1953, en el madrileño Nuevo Chamartín, y con nuevo triunfo del Barcelona, por 2-1. Tendrían que pasar treinta y un años para ver una nueva final entre el Barça y el Athletic. Se jugó en el Santiago Bernabéu y llegó el comentado triunfo vasco, por 1-0.
25 años después, el Athletic vuelve a una final copera ante los culés, si bien perdió la de 1985 ante el Atlético de Madrid (2-1), en el Bernabéu. El Barcelona, por su parte, falta de la final desde que batió al Mallorca en 1998... en Mestalla.
