Un penalti transformado por David Villa en la primera parte mantiene al Valencia en la tercera posición de la tabla española tras un partido en que ambos equipos demostraron que a estas alturas de la temporada les queda muy poca gasolina y en el que al Valencia le faltó pegada y al Deportivo llegada.
Las aproximaciones del Valencia a la meta del Deportivo fueron muchas. La incapacidad de sus delanteros para marcar todavía fue más notoria.
Enfrente, el Deportivo no pasó de ser un equipo ordenado en defensa que apenas rondó la portería de César y que dio la impresión de ya haber terminado la temporada.
Aunque el Valencia salió fuerte y tuvo un par de aproximaciones peligrosas a la meta de Aranzubia, la energía le duró poco y al cuarto de hora de juego, el encuentro había perdido la intensidad inicial.
El Deportivo empezó a sentirse más cómodo sobre el césped de Mestalla y propuso algún acercamiento a la meta local casi siempre por la banda derecha, aunque las acciones ofensivas de sus jugadores apenas llevaron peligro.
Poco a poco, el conjunto local retomó el ritmo del partido y fue capaz de elaborar algunas jugadas de mérito frustradas en casi todos los casos en el último pase, cuando el balón estab ya muy cerca de la portería del Deportivo.
Pasada la media hora de juego un potente disparo con la derecha de Vicente dio en la mano de Zé Castro y el árbitro pitó penalti. Villa hizo el 1-0.
Poco cambió el encuentro desde entonces al descanso y aunque el Valencia se sintió algo más tranquilo con el marcador a favor, no dispuso de opciones claras para redondear el primer periodo con un segundo tanto que podría darle un sosiego casi definitivo.
La anécdota de este periodo estuvo en la decisión del árbitro de señalar el descanso en el minuto 44. Cuando se dio cuenta de su error, decidió reanudar el juego con un bote neutral.
El partido no se animó tras el descanso y la única emoción provenía de lo ajustado del marcador. El Deportivo no llegaba a la meta de César y el Valencia necesitaba de demasiados toques para acercarse a la meta rival. Como en el primer tiempo, siempre sobraba el último pase.
Quizá el mérito fue del Deportivo, que nunca se descompuso, pero la incapacidad ofensiva del Valencia llegó a exasperar a Mestalla. La tendencia de los jugadores locales, ante un rival muy replegado, no era otra que la de tratar de conducir, sin éxito, el balón hasta dentro de la portería de Aranzubia.
El partido se sostenía sobre todo por el marcador, aunque el Deportivo, poco a poco, empezó a acercarse con más frecuencia a la portería del Valencia, un equipo que manejaba bien el balón, pero que tenía todo tipo de problemas para crear peligro ante la meta del conjunto visitante.
Así llegó el partido a su conclusión, con dos equipos faltos de fuelle y con acciones que reflejaban lo que había sido el encuentro jugado entre un Deportivo sin llegada y un Valencia sin pegada.
En el cuarto minuto de prolongación Silva estrelló un balón en el poste y el quinto, Baraja fue expulsado.
1 - Valencia: César, Pablo, Maduro, Alexis, Jordi Alba, Albelda (Baraja, m.63), Banega (Manuel Fernandes, m.76), Joaquín, Silva, Vicente (Mata, m.87) y Villa.
0 - Deportivo: Aranzubia, Laure, Zé Castro, Piscu (Rochela, m.46), Manuel Pablo, Juan Rodríguez, Sergio, Antonio Tomás, Pablo Álvarez (Mista, m.83), Adrián y Ricki (Lassad, m.69).
Gol: 1-0, m.34: Villa, de penalti.
Árbitro: Fernández Borbalán (colegio andaluz). Amonestó por el Deportivo a Zé Castro, Antonio Tomás y Lassad y por el Valencia a Silva y Alexis. Expulsó al local Baraja (m.90)
Incidencias: partido disputado en el campo de Mestalla ante 40.000 espectadores. Terreno de juego en buenas condiciones. En los prolegómenos del partido el Power Electronics Valencia, campeón de la Eurocopa de baloncesto, ofreció el trofeo a la afición del Valencia.
