El mismo día que se conoció que el gasto de los consumidores estadounidenses sufrió la mayor contracción en 28 años, el Gobierno de EEUU anunció un plan multimillonario, de 800.000 millones de dólares (617.000 millones de euros), orientado a comprar activos hipotecarios y a abrir el grifo del crédito para relanzar el consumo.
"La falta de créditos asequibles afecta al gasto de los consumidores y debilita la economía". Y, por si fuera poco, "los mercados financieros no están funcionando como deberían". El secretario del Tesoro estadounidense, Henry Paulson, justificó ayer de esta manera las nuevas acciones encaminadas a que "comience a reactivarse el consumo" y que los ciudadanos tengan más fácil acceder a los créditos, lo que consideró "vital" para la economía del país.
Para abordar ese problema, la Reserva Federal (Fed) y el Departamento del Tesoro anunciaron un programa, dotado con 200.000 millones de dólares, para respaldar los créditos de los consumidores y de las pymes, y así descongelar el mercado crediticio. El plan estará asegurado con una protección de crédito de 20.000 millones de dólares procedentes del programa de rescate financiero por valor de 700.000 millones que ya se aprobó en octubre.
Además, la Reserva Federal ha decidido utilizar hasta 600.000 millones de dólares para la compra de activos respaldados por hipotecas para aliviar la crítica situación, lo que, a juicio de Paulson, demuestra el apoyo de las autoridades estadounidenses al mercado de la vivienda. "Nada es más importante que lograr, mediante esta corrección del sector, que se pueda acceder a una financiación hipotecaria asequible", afirmó el responsable de la economía estadounidense, que señaló que la "raíz" del problema económico del país ha sido el reajuste del mercado residencial.
Añadió que "lo mejor que se puede hacer" en estos momentos a ese respecto es "tener financiación hipotecaria disponible y con tasas que siguen bajando".
Y agregó que, "al proporcionar liquidez a quienes conceden créditos al consumo, se facilitará que más instituciones aumenten sus préstamos, y a los consumidores y a las pequeñas empresas que accedan a financiación a más bajo coste", explicó. Paulson resaltó que algunos mercados claves para los consumidores como las tarjetas de crédito, los préstamos para compra de coches o para el pago de los estudios, prácticamente se paralizaron en octubre.
Y es que, poco antes de que realizara ese anuncio, el Departamento de Comercio informó en Washington de que el gasto de los consumidores se anotó en el tercer trimestre su mayor reducción en 28 años, al tiempo que confirmó que el crecimiento económico del país se contrajo un 0,5% en ese periodo. Sin embargo, y como contrapunto, la confianza de los estadounidenses en la economía mejoró en noviembre de forma moderada, después de caer en octubre a los niveles más bajos registrados hasta ahora.
El secretario de Estado agregó que durante estas turbulencias de los mercados financieros, el objetivo del Gobierno de EEUU "ha sido estabilizar el sistema y respaldar la capacidad crediticia que es vital para nuestra economía". Paulson defendió que en base a ese objetivo, las autoridades estadounidenses han adoptado medidas "para reforzar el capital de las instituciones financieras, estabilizar el sistema y aumentar los créditos para los consumidores y las empresas" de este país.
