Benítez último abajo a la derecha) ha estado rodeado de casi todos los que salen en esta foto de la final del 77.
Antonio Benítez, el histórico jugador del Betis fallecido este miércoles a los 62 años como consecuencia de una larga enfermedad, ha sido enterrado hoy en su ciudad natal, Jerez de la Frontera. El último adiós al gran extremo y lateral verdiblanco ha sido un acto multitudinario repleto de beticismo. La bandera del club de las trece barras ha acompañado al féretro y entre los asistentes se encontraban casi todos los que junto a Benítez se proclamaron campeones de la Copa del Rey en 1977.
El homenaje ha sido de tal envergadura que incluso ha asistido Juan Manuel Cobo, el capitán del equipo en aquella mítica final contra el Athletic, que tras retirarse como futbolista se distanció del resto de sus compañeros. El hombre que recibió el trofeo de manos de Juan Carlos I (el primero que entregó el actual monarca) ha sido uno más de los muchos futbolistas que compartieron vestuario con Benítez en aquella plantilla de la temporada 76-77. Allí han estado José Ramón Esnaola, Juan Antonio García Soriano, Paco Bizcocho, Antonio Biosca, Julio Cardeñosa, Sebastián Alabanda, Rogelio Sosa, Rafael Del Pozo (jerezano como él), Javier López o Rafael Gordillo, actual presidente de la Fundación del Betis.
Excusaron su presencia, porque les fue imposible viajar, otros como Sabaté, Eulate o Morán, que sí transmitieron su pésame en las horas previas por vía telefónica. Megido, por su parte, está en tratamiento médico. En cuanto al entrenador, Rafael Iriondo, es muy mayor (95 años), no anda bien de salud y está en Bilbao, de ahí que ni siquiera se le haya comunicado la noticia
Los campeones del 77 no han sido los únicos exjugadores del Betis presentes en Jerez. En el tanatorio de la ciudad natal de Benítez también han estado Luis del Sol, Joaquín Parra, Joaquín Sierra Quino, Antolín Ortega, Antonio Reyes, Telechía, Demetrio, Viqueira, Macario, Orife o Manolito Díaz. Incluso ha acudido el actual entrenador verdiblanco, Gabriel Humberto Calderón, en las horas previas al partido europeo contra el Rubin Kazan.
El Real Betis Balompié, por último, ha estado representado por su presidente, Miguel Guillén, al que han acompañado el propio García Soriano, Salva, Antonio Casado y Pedro Morilla, todos ellos exfutbolistas y ahora componentes de la estructura técnica. El club, además, ha anunciado que el próximo domingo, antes del choque contra el Athletic, habrá un minuto de silencio en su memoria y la de Pepe Valderas, fallecido a principios de mes.
El Sevilla FC también ha estado presente en el adiós a Benítez con exfutbolistas como Diego Rodríguez, que coincidió con él en la plantilla del Betis en la campaña 82-83, la última del jerezano en activo; o Paco Gallego y Enrique Lora, que se enfrentaron a él en los derbis de los años 70.
Además del fútbol, el arte también ha estado representado en la despedida de un futbolista que, dicen quienes lo vieron jugar, era eso, un artista. Cantantes como Chiquetete, Diego Carrasco o Manuel Molina o el torero Antonio Benítez, El Cordobés, también han acudido al sepelio, celebrado en el tanatorio de Jerez.
