El escolta Jason Richardson mantuvo un gran duelo de triples con el español Rudy Fernández para al final ayudar a los Suns de Phoenix a vencer por 90-99 a los Trail Blazers de Portland en el sexto partido de la eliminatoria de la Conferencia Oeste que ganaron por 4-2 al mejor de siete.
El triunfo permitió a los Suns estar en las semifinales para enfrentarse a partir del lunes a los Spurs de San Antonio que también ganaron por 4-2 la serie a los Mavericks de Dallas después de imponerse por 97-87 en el sexto partido.
La serie al mejor de siete comenzará el próximo lunes, en Phoenix, al tener los Suns la ventaja de campo, pero los Spurs llegan con una marca de haberlos eliminados en los últimas cuatro series que han disputado en la fase final de la Conferencia Oeste.
Los Suns no llegaban a las semifinales desde el 2007 cuando eliminaron a Los Ángeles Lakers para luego perder ante los Spurs, que en el 2008 también los eliminaros, esta vez, en la primera ronda.
Richardson con 28 puntos (10-16, 5-8, 3-3), siete rebotes y dos asistencias fue el que rompió el marcador con sus triples en la recta final del partido después que los Trail Blazers habían logrado remontar una desventaja de nueve puntos con la que habían llegado al final del tercer periodo (65-74).
Los Trail Blazers, con los reservas Fernández, Martell Webster y Jerry Bayless, le dieron nuevo vida a los Trail Blazers para romper a la defensa de los Suns con sus triples y conseguir que LaMarcus Aldridge con un tiro de personal lograse empatar el marcador a 76-76 con 8:07 minutos por jugarse del cuarto periodo.
Pero ahí iba a surgir Richardson para anotar siete puntos consecutivos con menos de seis minutos para concluir el partido y se acabaron las oportunidades para que los Trail Blazers pudiesen aspirar al triunfo salvador.
Antes el ala-pívot Amare Stoudemire también realizó una gran labor, de él partieron dos asistencias a Richardson, para al final aportar 22 puntos, mientras que el veterano alero Grant Hill, que jugará por primera vez en su carrera unas semifinales de conferencia, se convirtió en el líder defensivo con 12 rebotes.
El base canadiense Steve Nash no tuvo su mejor control de balón, lo perdió siete veces, pero anotó un triple monumental con 2:30 para concluir el partido que dejó un parcial de 10 puntos favorables a los Suns (82-92), que hizo que los Trail Blazers comenzasen a pensar en las vacaciones anticipadas.
Nash aportó 10 puntos con 6 asistencias, mientras que el escolta-alero reserva Jared Dudley volvió a ser el mejor sexto jugador al conseguir 12 tantos y el esloveno Goran Dragic, que le dio descanso al internacional canadiense hizo una gran labor después de lograr 10 anotaciones.
El escolta brasileño Leandro Barbosa jugó 13 minutos con los Suns y logró cinco puntos (2-6, 0-2, 1-2) y capturó un rebote.
Los Trail Blazers confirmaron que sin estar en forma el escolta estrella Bradon Roy no pudieron superar a un rival que mostró siempre mejor juego individual y de conjunto para además también surgir con una gran defensa en los momentos decisivos del cuarto periodo.
De esta manera, la inspiración y acierto encestador del trío formado por Webster, Fernández y Baylees, que utilizó el entrenador de los Trail Blazers, Nate McMillan, cuando se dio cuenta que Roy, el base Andre Miller y el alero francés Nicolas Batum no podían con la defensa de los Suns, hizo soñar por algunos minutos.
Aunque lograron el empate a 76-76 y había mucho partido por delante, los Suns comenzaron a recomponer y a ajustar su sistema defensivo ante el nuevo peligro encestador de los Trail Blazers y de nuevo las cosas comenzaron a caer de su lado.
De ahí, que los 19 puntos de Webster, máximo encestador de los Trail Blazers; los 16 de Fernández y los 12 de Bayless, al final no iban a tener ninguna compensación ni iban a impedir la derrota y eliminación de su equipo.
El alero LaMarcus Aldridge con 16 puntos, nueve rebotes, cinco tapones, dos asistencias y dos recuperaciones de balón fue el mejor titular de los Trail Blazers.
Mientras que Roy, que no pudo forzar demasiado su juego por la operación de hace menos de dos semanas que sufrió en la rodilla derecha, al final aportó 14 tantos después de anotar sólo 4 de 16 tiros de campo y fallar siete de ocho intentos de triples.
Fernández, que jugó su mejor partido de la fase final, estuvo inspirado con los triples y después de concluir la primera parte con siete puntos (2-2, 2-2, 1-2), en el cuarto periodo siguió con su gran toque de muñeca.
El jugador mallorquín logró anotar 5 de 6 tiros de campo y todos fueron triples para llegar a los 16 puntos, capturó dos rebotes y repartió una asistencia.
A pesar de la eliminación de los Trail Blazers, Fernández cerro con nota positiva su segunda temporada en la NBA, que no fue la mejor en cuanto a lesiones y rendimiento en el campo.
