Marte tenía agua líquida hace menos tiempo del que se pensaba, unos 2.000 años atrás y, por tanto, durante un periodo de tiempo más largo, según un nuevo descubrimiento de la sonda de reconocimiento orbital de la NASA, que ha encontrado una nueva categoría de minerales que evidencian estas tesis.
De este modo, la agencia estadounidense asegura que el agua líquida permaneció en la superficie del Planeta Rojo durante miles de millones de años después de lo que los científicos crecían, y jugó un importante papel en la forma de la superficie del planeta y en la posibilidad de albergar vida.
Así, los investigadores que examinan los datos remitidos desde la sonda espacial han encontrado evidencias de cristal de silicio hidratado, comúnmente conocido como ópalo. Los depósitos de mineral hidratado son signos reveladores de dónde y cuándo el agua estuvo presente en Marte.
"Este es un descubrimiento excitante porque extiende el rango de tiempo durante el cual hubo agua líquida en Marte, y los lugares que podrían haber albergado vida -señala el investigador principal del Espectómetro de la NASA, Scott Murchie-. La identificación de cristal de silicio opalino nos dice que el agua ha existido tan recientemente como hace 2.000 millones de años".
Hasta ahora, sólo habían sido observados dos grupos de minerales hidratados, filosilicatos y sulfatos hidratados. Los primeros se formaron hace 3.500 millones de años y algunos cientos de años después se formaron los segundos.
