El embalse de Los Melonares, ubicado en el Parque Natural de la Sierra Norte de Sevilla y considerado la obra hidráulica con una mayor compensación ecológica de la UE, ha comenzado su llenado regular tras superar las últimas pruebas técnicas.
Este embalse, de 180 hectómetros cúbicos y que sólo podrá destinar sus recursos anuales -unos 34 hectómetros- al consumo del área metropolitana de Sevilla, fue un proyecto polémico desde que comenzó a diseñarse, a mediados de la década de los setenta del pasado siglo, por su impacto en una zona de gran biodiversidad y en la que nidifican varias parejas de águila imperial ibérica.
Por ello, el 40 por ciento de los 110 millones de euros que ha costado este embalse se han destinado a medidas correctoras y de compensación ambiental, algunas únicas en la UE.
Los Melonares inundará una franja longitudinal de dieciséis kilómetros del río Viar que suma quince kilómetros cuadrados de los municipios sevillanos de Castilblanco de los Arroyos, El Pedroso, Almadén de la Plata, El Real de la Jara y Cazalla de la Sierra.
El ingeniero jefe de este embalse, Enrique Grosso, ha recordado a EFE que la UE, que ha cofinanciado el 60 por ciento de esta obra, sólo autorizó su construcción, en 2002, tras comprobar la puesta en marcha de actuaciones ambientales singulares, como la creación de un área de compensación ecológica de unas 1.600 hectáreas, una extensión similar a la que quedará inundada por el embalse.
En este área se han plantado unos 700.000 ejemplares de especies mediterráneas y se han trasplantado unos 2.500 acebuches y encinas de zonas que quedarán inundadas.
Esta intensa actuación forestal, que se deberá controlar durante 25 años, persigue consolidar una dehesa mediterránea similar o mejor a la que inundará el embalse, para fijar en ella especies emblemáticas, en especial, el águila imperial ibérica.
Además, se han construido en este área 789 vivares para conejo, especie presa del águila imperial, en los que se han liberado casi 800 ejemplares de este lagomorfo, lo que ha permitido aumentar la densidad de 0,5 a cinco ejemplares por hectárea.
También en los extremos del embalse, que ya almacena un 9 por ciento de su capacidad, se han construido sendos azudes ecológicos: Gargantafría y El Esparragal, para mantener láminas permanentes de agua que palíen la erosión que causarán las periódicas oscilaciones del embalse por su llenado y vaciado, y para propiciar la presencia de aves acuáticas.
En estas zonas se han construido islas artificiales para que nidifiquen aves acuáticas y otras especies como la nutria, y se ha creado una vegetación de ribera que reduzca el impacto visual del embalse.
La creación de corredores ecológicos para especies como el lince ibérico y el desvío de tendidos eléctricos para evitar la colisión de aves son otras de las numerosas medidas correctoras ejecutadas en Los Melonares.
La delegada de la Consejería de Medio Ambiente de la Junta de Andalucía en Sevilla, Pilar Pérez, ha subrayado a EFE que este embalse es "una obra pública ejemplar desde el punto de vista de desarrollo sostenible y medioambiental" y un proyecto que "compagina el respeto y protección del medio ambiente con un claro beneficio social".
"Todas las autoridades medioambientales, desde la Junta de Andalucía hasta la Unión Europea, han dado su apoyo a este proyecto y aprobado medidas compensatorias que comenzaron a ejecutarse antes que la propia presa y que, hoy día, han conseguido que el embalse no afecte al desarrollo del Parque Natural de la Sierra Norte de Sevilla", ha subrayado.
