El central del Betis sólo tiene 24 años y encara ya su séptima temporada con el primer equipo verdiblanco. Bicampeón de Europa en categorías inferiores, Melli se ha topado con un rival inesperado por la titularidad: Arzu.
-Ya es su séptima temporada en el primer equipo. Hay que ver cómo pasa el tiempo...
-Sí, pasa rápido. Lo importante es jugar cada año y ayudar a hacer un Betis grande que pelee no sólo por la permanencia.
-Todos los años se le pregunta si al fin será la campaña de la explosión de Melli. ¿Le incordia que se insista tanto?
-No me molesta, sé que todavía tengo mucho que dar y que mejorar. Durante cuatro años he tenido que jugar en una posición que no era la mía, el año pasado fue el primero en que tuve más minutos de central y creo que di un buen nivel, pero puedo dar mucho más. Me quedan muchos años para demostrar que puedo ser un buen central. Tengo 24 y es una posición en la que rindes cuanta más madurez cojas.
-Hablando del equipo, la campaña no ha empezado bien.
-Las cosas están un poco movidas. El equipo no ha estado tranquilo hasta que ha terminado el plazo de fichajes, la gente que debería salir no lo ha hecho hasta última hora y los fichajes también han entrado a última hora. Lo mejor habría sido que el equipo estuviese junto cuanto antes, pero seguro que vamos a mejorar muchísimo y que iremos en una línea ascendente.
-El problema es que el calendario se empina pronto.
-Debemos estar preparados para cualquier rival. Yo prefiero coger a los grandes en los primeros partidos, que es cuando se suponen que están más flojos.
-La afición ya mostró su descontento tras la primera derrota. ¿En el vestuario hay nerviosismo ya?
-No, tenemos que estar por encima de todo. No dimos una buena imagen, pero vamos a mejorar muchísimo respecto al año pasado. El objetivo debe ser la permanencia cuanto antes para luego estar tranquilos y conseguir el máximo de puntos.
-¿Es la mejor plantilla de la historia del Betis?
-Es muy buena, porque han llegado jugadores de muy buen nivel, pero no sé si es la mejor.
-¿Decir eso es una forma de meter presión a los jugadores?
-No creo, y además la presión siempre hay que tenerla.
-¿Le sorprende que Arzu ocupe su puesto en el once?
-Tengo que respetar todas las decisiones del entrenador. Sé que el año pasado terminé a un buen nivel y sé que puedo mejorarlo. La Liga es muy larga y tendré mi oportunidad. Con trabajo sé que acabaré jugando bastante.
-Hay cuatro centrales natos y el que juega es un mediocampista. ¿No le molesta?
-No me molesta. Arzu tiene cualidades para hacerlo bien, aunque se lo pondré difícil. Quiero jugar más que el año pasado.
-¿Cree que el técnico tiene menos confianza en usted?
-Para nada. Ahora mismo ha dado la confianza a Arzu y Juanito, pero no se me pasa por la cabeza que no voy a jugar.
-Y lo curioso es que esto ocurre cuando su pareja con Juanito parecía consolidada.
-Ya, pero sólo es el primer partido, tampoco han pasado cuatro o cinco jornadas, y además ya he jugado. Poco a poco me llegará.
-Hablando de Juanito, ¿le dio envidia verlo ganar la Eurocopa?
-Qué va, me alegré muchísimo. Me llevo muy bien con él y para mí es un orgullo.
-Usted ha sido internacional en todas las categorías inferiores. ¿Da ya por imposible el salto a la absoluta?
-No, hay tiempo y es el sueño de cualquier español. Yo quiero dar un buen nivel en el Betis, así seguro que tendré opciones.
-Le vendría bien lucirse con su jugada a lo Beckenbauer, que por cierto ya no se le ve tan a menudo como antes.
-Es que un central tiene que ser práctico, defender, darla rápido y estar bien colocado. Uno no puede hacer locuras...
