Pepe Mel, el sábado en Granada.
El Betis estrenó la temporada de su reingreso en Primera de la mejor manera posible, con una victoria, algo que en la máxima categoría no lograba desde 2002. Lo consiguió Pepe Mel, de nuevo, basándose en la plantilla de la pasada temporada (ocho futbolistas en la alineación más los tres cambios) y añadiendo tres de los siete refuerzos ya oficiales: Chica, Mario y Jefferson Montero. El triunfo, aunque sólo sea una anécdota, hace que los verdiblancos acaben la primera jornada en la parte alta y con tres puntos de renta sobre el descenso. También podría considerarse anécdota el hecho de abrir la Liga ganando fuera de casa, pero resulta que la historia da bastante más trascendencia al logro. No se trata de un nuevo récord de Mel al frente del Betis, pero casi. Para empezar, sólo es la duodécima vez que el Betis empieza la Liga en Primera con una victoria, al margen de que juegue como local o visitante. Y de los once triunfos anteriores, apenas cuatro llegaron fuera de casa. El 0-1 de Granada es el quinto, lo cual lo convierte en todo un hito si se tiene en cuenta que de las 46 temporadas del club en la máxima categoría, 31 empezaron con un encuentro en terreno ajeno, además con un balance de lo más concluyente: cinco victorias, seis empates... ¡y veinte derrotas! Y con 27 goles a favor y 65 en contra, casi nada.
La primera vez que el Betis empezó una Liga venciendo fuera de casa fue en 1934, ni más ni menos que en el campo del Real Madrid (0-1, gol de Rancel), un buen presagio de lo que estaba por llegar, ya que el Betis ganó en aquella campaña 34-35 el único título liguero de su vida. Los béticos tuvieron que esperar luego la friolera de 53 años para volver a disfrutar de un arranque así, pero desde luego les mereció la pena: en la 87-88, su equipo abrió la Liga con un 1-2 frente al Sevilla en el Pizjuán (José Luis y Quico). Las dos últimas ocasiones son más recientes. En la 97-98, el Betis de Luis Aragonés venció por 1-3 en Valladolid (Vidakovic, Alexis y Nadj). Y en la 02-03, el Betis de Víctor Fernández se salió en aquella exhibición (2-4) ante el Deportivo (Assunçao, Alfonso, Arzu y Joaquín).
Las siete veces que el Betis inauguró la Liga con victoria en casa fueron en la 33-34 (2-1 al Racing), la 35-36 (5-1 a Osasuna), la 58-59 (2-1 al Granada), la 60-61 (2-0 al Mallorca), la 63-64 (3-1 al Sevilla), la 86-87 (1-0 al Sabadell) y la 96-97 (3-0 al Athletic). Y quizá no haya relación causa-efecto, pero parece que comenzar bien la Liga deriva en buenas temporadas del Betis. Sólo en una de esas once veces acabó del diez para abajo (16º en la 87-88). Hecha esta excepción, el Betis fue campeón en la 34-35, tercero en la 63-64, cuarto en la 33-34 y la 96-97 y sexto en la 58-59, por remarcar los principales ejemplos.
