Las autoridades de EEUU han dado un nuevo golpe a la secta poligámica que lidera Warren Jeffs, en prisión por violación e inducción al incesto, al rescatar ayer a 52 niñas que vivían recluidas en un rancho en Texas. Jeffs, de 52 años, es tratado como profeta dentro de su comunidad.
La Iglesia Fundamentalista de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, una congregación de 10.000 miembros, tiene su sede en un gran centro de un enorme rancho en El Dorado, en Texas, comprado hace cuatro años por 700.000 dólares. Estas instalaciones -que cuentan con un templo de grandes dimensiones, un edificio de tres plantas con dormitorios, una escuela y un centro comunitario, así como un molino y una fábrica láctea- da acogida a unos 400 miembros procedentes de otros centros de Utah y Arizona.
Jeffs cumple desde noviembre pasado una condena de diez años, tras haber sido juzgado como cómplice de violación al haber forzado a una adolescente de 14 años a casarse con su primo en el año 2001. Actualmente pesan sobre él una decena de cargos en Arizona por incesto, conspiración, y por mantener relaciones sexuales con menores. Por el momento, espera a ser juzgado en la prisión de Kingman, en Arizona.
La congregación, que Jeffs dirige desde que murió su padre, en 2002, es uno de los grupos que se escindieron de la Iglesia Mormona cuando ésta renunció a la poligamia en 1890.
La congregación practica abiertamente la poligamia en dos poblaciones situadas en la frontera entre Utah y Arizona, Hildale y Colorado City, en tanto que los habitantes del rancho raras veces han sido vistos en la cercana población de Eldorado, situada a unos seis kilómetros.
Según la información que poseen las autoridades, la secta impone los matrimonios a las jóvenes de hasta 13 años. Si el hombre elegido para casarse con las muchachas abandona la congregación, entonces éstas son asignadas a otro. Las autoridades policiales comenzaron el jueves a rodear el rancho y a bloquear los caminos y accesos con barricadas, en preparación de la gran operación que se desarrolló en la noche del viernes y la madrugada de ayer en el rancho tejano.
Ayuda urgente. La voz de alarma se produjo tras registrarse una denuncia sobre una joven de 16 años que necesitaba "ayuda urgente". Según algunos medios, fue la propia muchacha la que llamó a las autoridades para denunciar que estaba sufriendo violaciones.
La policía se hizo con una autorización judicial para buscar a Dale Barlow, de 50 años, quien presuntamente habría contraído matrimonio con la joven y tendría con ella un hijo de ocho meses, al que también buscaban las autoridades en la operación contra la secta tejana.
Tras su entrada en el rancho, la policía rescató a unas 52 niñas, de entre seis meses y 17 años. Dieciocho de ellas quedaron bajo custodia judicial del Estado, ante la constancia de que habían sufrido abusos o estaban bajo el riesgo de sufrirlo de manera inmediata. El resto fueron alojadas en casas de acogida.
