Los jugadores béticos, durante el entrenamiento del miércoles en el Rubin Stadium.
El colista de la Liga española, y por tanto el peor equipo del campeonato, tiene hoy la extraña posibilidad de colarse entre los dieciséis mejores conjuntos de la segunda competición del Viejo Continente, la Liga Europa. El fútbol ofrece estas paradojas de vez en cuando y el Betis ha viajado hasta la lejana Kazán, capital de la república rusa de Tartaristán, para tratar de beneficiarse de esa oportunidad de adecentar algo, poco, la lamentable temporada que está perpetrando. Debe vencer o empatar marcando más de un gol, pero se va a encontrar con un cuádruple enemigo. Por un lado, su rival propiamente dicho, el Rubin Kazan, que parte con cierta ventaja por el 1-1 de la ida. Por otro, el frío: no están siendo los días más crudos del invierno ruso, pero a la hora del partido (nueve de la noche allí) se prevé una sensación térmica de -9º. En tercer lugar, el césped artificial del Rubin Stadium. Y por último, aunque quizá sea el contrincante más importante, el propio Betis.
La dificultad que entraña el Rubin es la misma que puede representar cualquier adversario al que se enfrente el Betis, que sólo ha ganado nueve partidos este curso: tres en la Liga, dos en la Copa del Rey y cuatro en Europa. En otras palabras, que es muy difícil que quien se enfrente al conjunto de Heliópolis caiga derrotado. A ese dato universal hay que añadir en el caso de los rusos su propia consistencia en el torneo continental. Esta temporada han disputado trece encuentros y no han perdido ninguno (diez victorias y tres empates). Y en su feudo son incluso más fuertes:antes de empatar con el Maribor en la fase de grupos llevaban una serie de diez victorias consecutivas con un solo gol en contra. Tienen cuatro bajas, por ocho del Betis:el lateral Kuzmin, el mediocampista Torbinski y los arietes Prudnikov y Wakaso.
En todo caso, el Rubin no es invencible. Va décimo en la liga rusa, perdió a sus principales estrellas en enero y el choque del Villamarín supuso su retorno a la competición oficial tras dos meses de parón invernal. Pero sobre todo fue superado de principio a fin por el Betis, que ya es decir, y si no fuese por el belga Gumienny, predecesor de Gil Manzano en esa fea costumbre de inventarse penaltis que son faltas fuera del área, hoy serían los rusos quienes tendrían que remontar un marcador adverso.
El Betis tambien puede presumir de una trayectoria casi inmaculada por Europa, al revés que en la Liga:sólo ha perdido uno de sus nueve encuentros (1-0 en Lyon). Tiene mérito, sobre todo porque apenas ha marcado cuatro goles (sin contar los ocho que endosó al Jablonec en la ronda previa), lo cual significa que o defiende mucho mejor que en España o que los rivales atacan mucho peor. Sea cual sea el motivo, Gabriel Humberto Calderón piensa explotarlo al máximo para así clasificarse para octavos y, quién sabe, enfrentarse al Sevilla en un derbi europeo inédito. También inédita será la alineación, a tenor de las bajas y las novedades que hay en la plantilla. El esqueleto del once será parecido al de la Liga, pero es muy posible que alguno de los canteranos citados se una a los profesionales, por ejemplo Varela, habitual lateral izquierdo pero que también se desenvuelve más arriba.
También falta comprobar cómo se adaptará el Betis a la hierba sintética del Rubin Stadium, donde por no jugar no juega ni el Rubin, que siempre ejerce de anfitrión en el Estadio Central. Pero como éste es de césped natural y aquél es de superficie artificial, la UEFA lo eligió para albergar el choque en previsión de que inclemencias como la nieve dejasen la hierba normal en pésimas condiciones. La impresión tras el entrenamiento de ayer sobre la superficie sintética fue positiva entre los futbolistas. Esta noche, con un adversario enfrente y con un frío que rondará los -9º, habrá que ver si lo positivo sigue siéndolo o se convierte, como casi siempre esta campaña, en negativo.
FC RUBIN KAZAN: Ryzhikov; Mavinga, Sharonov, Burlak, Kislyak; M'Vila, Kulik; Mullin, Eremenko, Karadeniz; y Mukhametshin.
REAL BETIS: Adán; Juanfran, Amaya, Jordi, Dídac; Lolo Reyes, Nono; Cedrick, Baptistao, Varela; y Rubén Castro.
Árbitro: Michael Oliver (Inglaterra).
Escenario: Rubin Stadium.
Hora: 18.00 (21.00 hora rusa). TV: Cuatro.
