El alero Carmelo Anthony surgió una vez más como el gran líder y héroe para los Nuggets de Denver que gracias a su aportación en ataque y último tapón del partido permitió a su equipo conseguir la victoria por 98-96 ante Los Ángeles Lakers, que jugaron sin su estrella, el escolta Kobe Bryant.
A pesar que el ala-pívot español Pau Gasol volvió a jugar un gran baloncesto de equipo e individual al final no pudo evitar la derrota de los Lakers (55-23), la segunda consecutiva que les impidió asegurar la ventaja de campo en la Conferencia Oeste para la fase final.
Anthony aportó 31 puntos (10-20, 3-5 y 8-11) con cuatro rebotes para encabezar el ataque de los Nuggets, que tuvieron 43 por ciento de acierto en los tiros de campo, el 44 (11-25) de triples y el 68 (19-28) desde la línea de personal para conseguir la cuarta victoria consecutiva.
El alero estrella de los Nuggets, que llegó a los 31 partidos esta temporada con 30 o más puntos, también protagonizó la jugada decisivo con un segundo para concluir el partido cuando le puso un tapón a un intento de triple del base Derek Fisher que hubiese podido suponer el triunfo de los Lakers.
El escolta J.R.Smith con 26 puntos, incluidos cinco triples de 11 intentos, y seis rebotes volvió a ser el sexto jugador del equipo y el factor ganador para los Nuggets, que también tuvieron el apoyo del ala-pívot brasileño Nené Hilario con 11 tantos y siete rebotes.
Hilario, aunque no pudo ganarle el duelo individual a Gasol, hizo un buen trabajo de equipo al jugar 34 minutos en los que anotó 2 de 7 tiros de campo y 7-10 desde la línea de personal.
El internacional brasileño, que ha comenzado a jugador de nuevo como número cuatro en la ausencia del alero Kenyon Martin, lesionado, para que el francés Johan Petro ocupe el puesto de pívot, repartió cuatro asistencias, recuperó un balón y puso un tapón.
El base titular de los Nuggets, Chauncey Billups, se quedó con sólo 12 puntos después de anotar 4 de 14 tiros de campo, repartió seis asistencias y capturó cuatro rebotes.
Pero los Nuggets tuvieron la compensación de la vuelta del ala-pívot Chris Andersen, que jugó 26 minutos para hacer una gran labor bajo los aros al conseguir ocho rebotes --líder del equipo--, con dos tapones y cuatro puntos (2-4).
La victoria permitió a los Nuggets (52-27) consolidarse en el primer lugar de la División Noroeste con un juego de ventaja sobre los Jazz de Utah (51-28), que son segundos y tuvieron jornada de descanso.
Los Nuggets suben también al segundo lugar de la Conferencia Oeste para quedarse a tres juegos y medio de los Lakers y medio de ventaja sobre los Mavericks de Dallas y Suns de Phoenix, que tampoco vieron acción.
Mientras que los Lakers confirmaron que sin Bryant en el campo, --el entrenador Phil Jackson le dio descanso para que se recupere de una inflación de rodilla derecha y el dedo índice de la misma mano--, sólo tienen a Gasol como jugador de garantías para luchar por el triunfo.
Gasol jugó 44 minutos, el que más de todo el equipo, para aportar un doble-doble de 26 puntos y 13 rebotes, que al final no supuso la victoria.
El jugador de Sant Boi, que llegó a los 37 partidos con dobles dígitos en puntos y rebotes, anotó 8 de 17 tiros de campo y 10-11 desde la línea de personal, repartió cinco asistencias, puso dos tapones y perdió tres balones.
El alero Ron Artest apoyó a Gasol con 22 puntos y seis rebotes, mientras que Lamar Odom capturó 13 balones bajo los aros, pero se quedó con sólo cinco tantos (1-6, 0-1,3-4).
Lo mismo sucedió con Fisher que iba a quedarse con 10 puntos después de fallar 9 de 11 tiros de campo, incluidos dos triples, y 6-8 desde la línea de personal.
El escolta Shannon Brown fue el mejor reserva al conseguir 12 puntos, pero tampoco estuvo inspirado con su muñeca al fallar 9 de 12 tiros de campo.
Pero estuvo el esloveno Sasha Vujacic, que salió en el puesto de Bryant como escolta titular, y aportó ocho puntos al anotar 3 de 12 tiros de campo, incluidos 2 de 7 triples, y no fue a la línea de personal.
Como equipo los Lakers tuvieron un 37 por ciento de acierto en los tiros de campo, el 38 (8-21) de triples y el 85 (28-33) de personal para dominar bajo los aros con 52 rebotes por 40 de los Nuggets.
Las jugadas claves del partido se dieron en los últimos 18 segundos del tiempo reglamentario cuando Brown impidió un tiro de Smith y capturó el rebote para enviarle un pase a Fisher que interceptó Billups para enviar el balón fuera.
Sin embargo, los árbitros después de ver repetida la jugada dieron la posesión a los Nuggets y Smith anotó uno de dos tiros de personal que iba a dejar el parcial de 98-96, convertido en el resultado final con la última acción defensiva de Anthony ante Fisher que fue la que decidió.
