La crisis económica y el alza del precio del oro han provocado que aumente la cantidad de personas que buscan el metal dorado en el río San Gabriel, una de las vertientes californianas donde hace 160 años se vivió la fiebre del oro y en la que se mezclan familias que acuden a bañarse con los buscadores.
Blake Harmon, organizador de expediciones de la Asociación de Buscadores de Oro de EEUU en Temecula (California), constata esta creciente tendencia. "Creemos que es debido a una combinación de factores entre los cuales está el desempleo y el aumento en el precio del oro", aseguró.
Y es que, según cifras de goldprice.org, en 2005 comenzó el alza de la cotización del oro, con un precio de 375 dólares por onza, mientras que en 2009 el valor más alto registrado fue de 1.004 dólares. El otro factor que impulsa la búsqueda es que la tasa de desempleo a nivel nacional el pasado abril se situó en el 8,9%, el más alto en 25 años.
"La gente que viene para acá creyendo que aquí van a hacer un dinero para solventar su problema económico, no los voy a engañar, esa es una mentira", dice Lester Barton, de 66 años y nacido en Jamaica. Lo que este río tiene "es solamente oro de recreación, no es industrial o comercial, para eso tendrían que ir a las tierras más al norte, donde hay oro de verdad", asegura. "El oro hay que escarbarlo y trabajarlo durísimo, muy fuerte, porque no está a flor de tierra. Con el equipo que tengo voy hasta 20 pies de profundidad para encontrar migajas", explica Barton.
Uno de los nuevos exploradores es Benito Ortiz, que hace una semana comenzó a buscar en el río junto con sus hermanos. "La verdad es que hay poco trabajo en construcción y por eso nos hemos venido aquí, para ver si encontramos algo".
Kevin Brown, técnico en iluminación para estudios de Hollywood, en vez de hacerlo en el río con un detector de metales busca oro en las montañas de San Gabriel. Debido a la huelga de actores, "ha habido poco trabajo en los pasados seis meses; pero cuando el trabajo aumente de nuevo voy a regresar a mi profesión, porque me va mejor en términos financieros", afirma.
