Carlos de Torres
El italiano Paolo Bettini, del Quick Step, volvió a sacar brillo a su maillot de campeón del mundo al anotarse la duodécima etapa disputada bajo la lluvia entre Burgos y Suances, de 186 kilómetros, en la que Alejandro Valverde se despidió de la Vuelta al quedar cortado en el puerto de El Caracol y dejarse en meta más de tres minutos.
Bettini lanzó un ataque fulminante a 500 metros de meta, en una llegada en ligero repecho que le favorecía, para batir a sus rivales. Era una etapa para él y la supo aprovechar. Cumplió el pronóstico por delante de sus compatriotas Davide Rebellin, Damiano Cunego y Alessandro Ballan. Junto a ellos Alberto Contador, y no muy lejos Carlos Sastre y el líder, Egoi Martínez.
Con el pelotón roto en mil pedazos, Alejandro Valverde (Caisse d'Epargne) llegó a 3:23 minutos, vacío y descolgado del grupo de elegidos. Un despiste por "no estar donde debía estar, en un error que se repite", según su director, Eusebio Unzue, que no entendía nada de lo ocurrido. El murciano volvió a sufrir el síndrome de Monachil, ya que lo mismo le ocurrió en 2006 cuando perdió la Vuelta en el puerto granadino en beneficio de Alexandre Vinokourov.
El batacazo de Balaverde, más lento que nadie en el descenso de El Caracol, varió la general en vísperas de las etapas asturianas, con el Angliru como primera piedra de toque. El jefe de filas del Caisse d'Epargne pasó del cuarto al undécimo lugar, a 4:19 minutos del líder. Otra patinazo en una prueba grande. Y van....
Egoi Martínez (Euskaltel) salió del aguacero con el maillot oro. Lo defendió con uñas y dientes, tal vez por última vez. Saldrá hacia el Angliru con 11 segundos sobre Levi Leipheimer y 32 respecto a Alberto Contador, cuyo equipo, el Astana, sacó petróleo del error del rival. Carlos Sastre (CSC), Ezequiel Mosquera (Xacobeo) e Igor Antón (Euskaltel) mantuvieron sus posiciones, mientras Dani Moreno (Caisse d'Epargne) sufrió los efectos colaterales del fallo de su líder.
Agua, frío, viento, niebla. No faltó nada de todo aquello que puede repeler a un ciclista cuando va encima de la bicicleta. Un día de perros, de clara supervivencia, donde el principal objetivo debe ser no llegar a meta con algún hueso roto.
El Alto del Caracol, puerto de segunda, grabó su curioso nombre en la pequeña historia de la carrera, porque fue en su descenso donde Valverde se despidió de la Vuelta. El murciano se quedó cortado en el descenso y ya no pudo enlazar con el resto de los favoritos, que se fueron volando en busca de la meta.
Inexplicable el despiste de Valverde en una jornada de transición. "Un hombre de su categoría y experiencia no puede perder la Vuelta en una etapa como ésta. Otra vez se le escapa una carrera por etapas por una gilipollez", resumió en la meta su compañero Óscar Pereiro, el ganador del Tour 2006, muy sincero él.
Todo el Caisse d'Epargne se quedó con Valverde, quien vio cómo no había manera de enlazar con el tren delantero, donde, por si fuera poco, se mezclaron intereses de todo tipo. El Astana se dejó la piel a bloque para eliminar a un rival de Contador, y los equipos de los sprinters tomaron relevos supersónicos.
Paolo Bettini, con enorme caudal de experiencia a sus 34 años, dejó hacer, pero en el momento idóneo, cuando la carretera picaba hacia arriba, salió como un cohete para cumplir con su tradición en la Vuelta desde 2005. Desde aquel año siempre ha mojado en la Vuelta. De paso mandó un mensaje a Óscar Freire, que se irá de la Vuelta en su tierra. El grillo también apunta al Mundial. Y de qué manera.
