Joaquín y Juanma pugnan en el último Valencia-Betis (2008-09).
El penúltimo fin de semana liguero del penúltimo mes de campeonato presenta una oferta irrechazable para el Betis: la posibilidad de cerrar matemáticamente su permanencia en Primera y la opción de abrir otra puerta mucho más enriquecedora, la de las competiciones europeas. A once puntos como está del descenso y a cuatro como está de la primera plaza continental, el conjunto verdiblanco puede permitirse estos sueños. El problema es que visita un estadio que es una pesadilla: Mestalla. Para empezar, es un lugar donde no gana desde hace 26 años, que se dice pronto. Y para continuar, no se trata de una racha puntual de este último cuarto de siglo, es que no hay campo en toda España que se le dé peor al Betis, con permiso del Santiago Bernabéu. El reto para Pepe Mel, otro más para el técnico verdiblanco, resulta por tanto muy atractivo.Las estadísticas verdiblancas en la fortaleza che son como para olvidar la opción europea y pensar en aplazar la permanencia hasta el siguiente choque, ya en casa y contra el Atlético de Madrid. En 56 visitas, el Betis sólo ha conseguido cinco victorias, todas en Primera División: 0-2 en la 35-36 (goles de Unamuno y Paquirri), 1-2 en la 59-60 (Rojas y Lasa), 0-1 en la 75-76 (Anzarda), 0-1 en la 84-85 (Parra) y 0-2 en la 85-86 (Gabino y Romo). Además, logró siete empates, cinco en la máxima categoría (2-2 en la 76-77 y la 79-80 y 1-1 en la 95-96, la 96-97 y la 02-03) y otros dos en encuentros de Copa que ni siquiera le sirvieron para pasar las respectivas eliminatorias: 3-3 en la liguilla de la 27-28 (0-1 en la vuelta) y un 0-0 en octavos de final en la 70-71 (0-4 en el Villamarín).
Todo lo demás son derrotas: 44. Casi nada. Ni ante el Real Madrid en la capital ha perdido el Betis más veces. El registro de derrotas y victorias es idéntico en el feudo merengue, donde ha disputado dos encuentros más, 58. La diferencia es que allí ha empatado en un par de ocasiones más. Y si el viaje se hace un poco más al noroeste, a Barcelona, al Camp Nou, incluso allí mejora el balance heliopolitano, que cuenta con una victoria más, seis, con una visita menos que a territorio che (55).
En cuanto al balance goleador, el Betis en Valencia no anda muy a la zaga de las goleadas que suele recibir cuando va a casa de los dos grandes: han sido 142 tantos en contra en 56 partidos, igual a 2,5 por visita; en el Bernabéu son 2,8 (165/58) y en el Camp Nou, 2,7 (151/55). En ataque, en cambio, el Betis no llega ni a un gol por partido en la ciudad del Turia.
26 AÑOS SIN GANAR ALLÍ. Además de las frías estadísticas globales hay otro dato que deja una idea muy clara de lo mucho que le duele al Betis viajar al antiguo Luis Casanova: lleva 26 años sin ganar allí. La última vez fue el 2 de febrero de 1986, en la 23ª jornada de la temporada 85-86, y el resultado final, 0-2 con tantos de Gabino (m. 23) y Romo (m. 42); el entrenador verdiblanco era Luis Cid Carriega y el valencianista, Alfredo di Stéfano. Es por tanto el escenario de la Liga española donde más tiempo lleva sin ganar el Betis.
Desde aquel remoto día de febrero, el Betis ha vuelto 18 veces al campo che y ha sido derrotado en 15 de ellas, 14 en la Liga y otra más en la Copa (2-1 en la vuelta de octavos de final en la 07-08). Allí perdieron el Betis que quedó tercero en la 94-95 (2-1), el Betis que acabó sexto en la 01-02 (2-0) y el Betis que se proclamó campeón de Copa y se metió en la Liga de Campeones en la 04-05 (2-1), entre muchos otros. Y no ganaron ni Lorenzo Serra Ferrer, ni Juande Ramos, ni Víctor Fernández, entre muchos otros también. Y más leña, porque el Betis encadena seis derrotas consecutivas en sus seis últimos desplazamientos. Pero como dice Mel: si han sido capaces de vencer esta temporada en San Mamés o el Vicente Calderón, ¿por qué no van a hacerlo también en Mestalla?
