No cabía un alfiler en la sala de actos de la Fundación Cruzcampo, empresa que ha patrocinado la Vuelta a Andalucía en cada una de sus 59 ediciones anteriores. Tampoco faltará a la cita con la que arrancará el próximo miércoles en Almería, una Ruta del Sol que va sorteando con solvencia la crisis general que afecta, lógicamente y en particular, a un sector para el que el patrocinio, el marketing y la publicidad son esenciales. Deporinter, la empresa de la familia Cuevas que impulsa desde hace décadas la carrera, recupera las cinco etapas, abriendo con una contrarreloj individual de 7,3 kilómetros el próximo miércoles en Almería, concretamente con salida y llegada en las instalaciones del Grupo Casi (Cooperativa Agrícola San Isidro).
A lo largo de las cinco etapas, la Vuelta tocará las ocho provincias andaluzas y recupera la capital, Sevilla, ausente del rutómetro desde 2006, cuando fue llegada de la quinta y última jornada, que ganó el belga Tom Boonen, entonces campeón del mundo, en la meta situada en la calle Ada, justo a la espalda de la fábrica de Cruzcampo. La victoria en la general de aquella edición fue para el granadino Carlos García Quesada. En ese 2006, Écija fue salida de la cuarta etapa, que acabó en Ronda.
En este caso, la etapa sevillana de la 60 edición será la tercera, el sábado 22 de febrero, que arrancará en la localidad de Sanlúcar la Mayor y, tras 183,8 kilómetros el pelotón alcanzará la meta de la calle Secoya, muy cerca del Palacio de Exposiciones y Congresos (Fibes). Entre esos dos puntos visitará las localidades de Benacazón, Aznalcazar, penetrará en la provincia de Huelva por Hinojos, seguirá hacia Bollullos Par del Condado, La Palma del Condado y Berrocal, vuelve a la provincia de Sevilla justo en el Alto del Madroño, de 3ª categoría, Castillo de Las Guardas, Minas del Castillo, Arroyo de La Plata, El Garrobo, Las Pajanosas, La Algaba y Sevilla.
Como siempre, en una carrera que ha contado a lo largo de su historia con la mayor parte de los grandes campeones del pelotón internacional, la Ruta del Sol se nutrirá de un buen número de estrellas de este deporte, repartidas en 19 equipos con la inclusión de una escuadra muy especial, el Team Novo Nordisk estadounidense, compuesto por ciclistas diabéticos (de nivel 1), que demuestran de este modo que es posible realizar deporte de élite aunque se padezca esta enfermedad.
El murciano Alejandro Valverde estará al frente del Movistar y partirá con la intención de conquistar por tercer año consecutivo la Vuelta a Andalucía, con lo que se convertiría en el único ciclista con tres coronas en esta carrera. Ha renunciado a disputar, como tenía previsto, las Challenge que se disputan estos días en Mallorca, debido a que sufre un proceso gripal, aunque la organización cuenta con que estará el miércoles en Almería. En el Movistar figurará también uno de los cinco ciclistas andaluces que participarán, el jiennense Javier Moreno Bazán, segundo en el Tour Down Under 2013, en Australia.
Junto al ganador de la Vuelta a España de 2009 habrá otros dos campeones de grandes vueltas: el italiano Michele Scarponi (Astana), al que le fue otorgada la victoria en el Giro de 2011 tras la sanción por dopaje a Alberto Contador, y el británico Bradley Wiggins (Sky), ganador del Tour de 2012 y de la medalla de oro olímpica de contrarreloj en los Juegos de Londres de ese mismo año.
En el Caja Rural debuta el murciano Luis León Sánchez, que cuenta en su palmarés con cuatro etapas en el Tour de Francia. Junto al cuatro veces campeón de España de contrarreloj estará el sevillano Antonio Piedra, que afronta su novena temporada como profesional, en la que cuenta con tres victorias (etapa en la Vuelta a Portugal 2009, Tour de Los Fiordos en Noruega (2012) y la etapa que acabó en Lagos de Covadonga en la Vuelta a España de 2012. El jiennense Pablo Lechuga engrosa las filas del Euskadi, el malagueño Luis Ángel Maté lidera el Cofidis y el granadino de 18 años Álvaro Cuadros el conjunto checo del Etixx, filial del Omega Pharma-Quick Step.
Con un estrado presidido por dos bicicletas, una del siglo pasado y otra actual, Joaquín Cuevas, director de Deporinter, explicó que la Ruta del Sol llegará por televisión (Eurosport) a 59 países, con una audiencia potencial de 130 millones de hogares; además se podrá seguir por internet y a través de una aplicación para móviles, con seguimiento en tiempo real e información actualizada de la carrera.
