El presidente de Estados Unidos, George W. Bush, anunció su decisión de mantener prácticamente inalterado el número de efectivos desplegados en Irak hasta que el próximo mes de enero finalice su presidencia. Tan sólo retirará en los próximos meses a 8.000 de los 140.000 militares desplegados en el país árabe.
En un discurso pronunciado ante la Universidad Nacional de Defensa, en Washington, Bush trazó un cuadro optimista de la situación en Irak, donde en lo que va de año la violencia se ha reducido considerablemente.
Por ello, indicó, en los próximos meses serán repatriados en torno a 3.400 soldados dedicados a misiones de apoyo, de los alrededor de 146.000 actualmente destacados en Irak.
Las primeras tropas de combate regresarán en noviembre, cuando, según anunció el presidente, volverá un batallón de infantes de Marina destinado en la provincia de Anbar, que la semana pasada quedó bajo el control de las fuerzas iraquíes. En febrero de 2009, además, "regresará otra brigada de combate de la Marina", agregó Bush, lo que elevará a cerca de 8.000 los soldados que retornarán a EEUU sin ser reemplazados. Su anuncio implica que corresponderá a su sucesor, sea el demócrata Barack Obama o el republicano John McCain, tomar una decisión sobre la eventual salida de las tropas estadounidenses.
Obama es partidario de retirar a los soldados en un plazo de 16 meses, mientras que McCain afirma que es necesario escuchar la opinión de los mandos militares y está dispuesto a permitir que las tropas permanezcan allí de modo indefinido.
La decisión de Bush también implica que el próximo presidente tendrá que empezar a ocuparse de la guerra en Irak apenas tome posesión del cargo, el próximo 20 de enero.
Según explicó el presidente, los mandos militares, encabezados por el general David Petraeus, comandante de las fuerzas de Estados Unidos en Irak, creen que será posible reducir más el número de soldados en el primer semestre de 2009.
"Aunque el progreso en Irak aún es frágil y reversible, el general Petraeus y el embajador (de EEUU en Bagdad, Ryan) Crocker informan de que parece haber un cierto grado de estabilidad en los logros que hemos obtenido", sostuvo. Según dijo, se han hecho con la ofensiva, por lo que las fuerzas iraquíes cada vez son más capaces de liderar y de ganar el combate.
Eso sí, Bush reconoció que la situación se ha complicado en Afganistán, donde el movimiento talibán recupera fuerza, en particular en el sur del país. "Los terroristas están aumentando sus esfuerzos en el frente donde esta lucha comenzó", dijo el presidente, que añadió que "el éxito en Afganistán es básico para la seguridad de EEUU y nuestros aliados".
