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María del Mar Casillas, en una prueba de cross.
En la muy turística Chia, en la italiana isla de Cerdeña, vivirá este domingo la sevillana María del Mar Casillas su primer gran evento internacional con la selección española, después de participar el año pasado en Argelia en el Cross Internacional Cherdioui, donde fue quinta con el equipo nacional júnior. Cumple hoy 19 años la pupila de Paco Gil, que disputará el Campeonato de Europa de campo a través formando equipo con Isabel Barreiro, Carla Gallardo, Marta García, Idaira Prieto y la madrileña Lucía Rodríguez, gran rival de Casillas en los campeonatos de España de pista en los 1.500 metros.
Poco a poco, la mediofondista hispalense se ha ido labrando un buen palmarés a nivel nacional. Prácticamente desde infantiles ha estado en los podios y ganando carreras tanto en Andalucía como en España, en pruebas de 800, 1500, 3000 y cross. Este invierno empezó la temporada de campo a través con una gran victoria en el Cross del Aceite, en Torredonjimeno (Jaén), fue cuarta en Alcobendas y decimoquinta en Atapuerca, en una de las mejores pruebas del mundo en esta especialidad, en una carrera que dominó Lucía Rodríguez, compañera de María del Mar en el Playas de Castellón.
Sus buenos resultados en el cross vienen de lejos. Fue campeona de España cadete en 2012 en Castellón, y este año fue cuarta en el Nacional (categoría júnior) que se disputó en Calatayud (Zaragoza), donde venció otra de las grandes promesas del atletismo español, Celia Antón, subcampeona de Europa júnior de 3000 y quinta en el Europeo de cross del año pasado en Francia. María del Mar Casillas es de las pocas atletas andaluzas de mediofondo que destacan en categoría júnior. En el ranking nacional de 1500 figura octava (4:31.22). La siguiente es Valme Prado, también sevillana, en el puesto 28. En 800, Casillas es sexta (2:10.79); la cordobesa Marta Rojano es 12ª (2:12.26) y África Morales, también de Córdoba, la 26 (2:15.14).
En 2016 fue subcampeona de España tanto al aire libre como en pista cubierta en 1.500, mientras que en 2015 lograba el título indoor en Valencia y era tercera al aire libre. También fue doble subcampeona en 2013 y 2014 en categoría juvenil.
Tres andaluces
Además de María del Mar Casillas, en la selección española, en todas las categorías, solo están otros dos andaluces más en este Europeo, los granadinos Ignacio Fontes, campeón de España júnior de 800 en p.c. y aire libre 2016, y Claudia Estévez (sub 23).
Historial
La categoría júnior se disputa en los Europeos de Cross desde la cuarta edición (1997). Sólo cinco atletas han logrado puestos entre las diez mejores. Marta Romo fue tercera en 2004, el mejor de una española; Celia Antón fue quinta el año pasado.