Una de las grandes devociones marianas de nuestra provincia, la de la Santísima Virgen de Gracia, Patrona de Carmona, se prepara para la celebración de sus cultos solemnes con motivo de la fiesta de la Natividad de María. La venerada efigie es una talla gótico-medieval aunque aparece revestida a la moda barroca; fue declarada patrona de la ciudad en 1805 y coronada canónicamente por el arzobispo Amigo Vallejo el 15 de septiembre de 1990, con motivo del VII de su “invención” o aparición, y nombrada alcaldesa perpetua del municipio en 2015. Como hecho distintivo de esta devoción, la imagen de la Virgen no suele procesionar habitualmente, sino en contadas y extraordinarias ocasiones, habiendo sido la última vez en septiembre de 2015, y con anterioridad lo hizo en 2005 y 1998.
Año Jubilar
Este año, como novedad, tendrá lugar la apertura de la puerta santa de la Parroquia de Santa María para dar comienzo así al Año Jubilar concedido por la Santa Sede con motivo del 75 aniversario de la fundación de la Hermandad de la Virgen de Gracia, y que se desarrollará hasta el 10 de septiembre de 2023, siendo la primera vez que Carmona acoja este tipo de celebración. Según ha anunciado la hermandad, la apertura de la puerta santa de Santa María tendrá lugar el miércoles 7 de septiembre y estará a cargo del arzobispo de Sevilla, monseñor José Ángel Saiz Meneses, tras el rezo de las vísperas solemnes de la festividad del Nacimiento de la Virgen.
Solemnes cultos
Los cultos en honor de la Santísima Virgen de Gracia revisten desde antiguo una gran relevancia y solemnidad. Como prólogo de la solemne novena tenemos la bajada de la Virgen de su camarín y veneración el 2 de septiembre, el rosario de la aurora al Santuario el día 3, la romería hasta la ermita el 4 y la celebración del Sacramento de la Penitencia el 6 de septiembre. Pero sobre todo destaca la solemne función en la mañana del 8 de septiembre, día grande de Carmona en honor de su Patrona en la iglesia prioral de Santa María, con asistencia del clero, autoridades y hermandades, ocupando la excelente parte musical la agrupación coral “Virgen de Gracia” acompañada por orquesta. Desde este día y hasta el 16 de septiembre, hasta cuatro hitos celebrativos se desarrollan cada día de la novena en honor de la Santísima Virgen de Gracia: a las 6 de la mañana, rezo de la novena y misa primera, con predicación del reverendo padre Miguel Morilla Rodríguez, párroco de Santa María la Blanca de La Campana; a las 10, misa solemne cada día; a las 18 horas la novena para los niños, y a las 21 horas la solemnísima novena ante Jesús Sacramentado, que será predicada por el reverendo padre Antonio Romero Padilla, párroco de San Martín de Carrión de los Céspedes. Un detalle peculiar de estos cultos de especial encanto y solemnidad es el canto de la salve popular, peculiar y antigua composición en honor de la Santísima Virgen que cierra cada celebración.
Cartel y logotipo
El pasado 5 de agosto fueron presentados los carteles de las fiestas patronales de este año y del Año Jubilar, que son obras del pintor carmonés Fernando García García, así como los logotipos de las conmemoraciones del Año Jubilar y del 75 aniversario de la Hermandad de la Virgen de Gracia, creaciones del joven pintor Manuel Jiménez García, miembro de la hermandad. Además fue presentada la credencial del peregrino para el Año Jubilar que ha pintado el hermano Antonio Montes Buiza.
Rico ajuar
Con motivo del Año Jubilar, la junta de gobierno ha decidido que la Santísima Virgen de Gracia figure ataviada este año durante la novena con el traje blanco de raso labrado, bordado en oro y perlas, que solamente luce en las procesiones y efemérides especiales. Junto a este, la imagen atesora una amplia colección de trajes con preciosos bordados sobre ricos tejidos antiguos de distintos tonos y colores, así como importantes obras de orfebrería y joyería de los siglos XVII al XIX, entre las que destacan la corona y la ráfaga de oro de ley, y los rostrillos de brillantes y de esmeraldas, piezas que han sido expuestas en Carmona con ocasión de fechas destacadas en la devoción de la Virgen, despertando la admiración de locales y foráneos.
