La Real Academia de Bellas Artes de Santa Isabel de Hungría ha concedido el primer Premio del Certamen Nacional de Otoño al escultor sevillano José María Leal Bernáldez por su obra Venus. Leal, plenamente vinculado al mundo de nuestras hermandades y cofradías, pertenece a varias de ellas: el Cachorro, la Quinta Angustia, los Javieres y el Carmen de Omnium Sanctorum en Sevilla, puesto que igualmente es hermano del Gran Poder de Los Palacios y Villafranca y de la Sagrada Mortaja de Jerez de la Frontera. Así mismo, ha trabajado para infinidad de ellas, pudiéndose destacar en Sevilla un niño Jesús Sedente para la Hermandad de Los Estudiantes, los ángeles de las esquinas del paso del Cristo de las Almas de la Hermandad de los Javieres, la decoración del paso de misterio del Carmen de Omnium Sanctorum, la cruz del Cachorro y los doctores de la Iglesia y los evangelistas del paso de este último.
Nacido en Sevilla en 1978, Leal Bernáldez, siendo aún bastante joven, entró en el taller de Francisco Berlanga de Ávila, discípulo directo del imaginero Francisco Buiza Fernández, y con él permaneció durante ocho años, adquiriendo una notable destreza y solidez en su oficio. Recibió igualmente una importante y completa formación académica en la Facultad de Bellas Artes de la Universidad de Sevilla de mano de grandes maestros escultores y profesores, como Juan Manuel Miñarro López o Sebastián Santos Calero, consiguiendo así una especial visión universitaria que ha logrado asimilar e incorporar a su forma de desarrollar sus trabajos de imaginería.