Con los dos pies en la zona europea de la Liga y un partido especialmente atractivo para cerrar la primera vuelta a tres días vista, el Betis puede añadir esta noche un motivo más para que sus aficionados estén orgullosos. Recibe el conjunto verdiblanco a la histórica UD Las Palmas, ahora en Segunda pero con pinta de pelear por el ascenso después de muchos años sin tener el salto ni siquiera al alcance, y está en juego la clasificación para los cuartos de final de la Copa del Rey, en los que salvo debacle colchonera aguarda el Atlético de Madrid. 1-1 acabó la ida, disputada antes de Navidades, así que hay muchas posibilidades de que el Betis, por vigésima sexta vez en su historia, dispute la antepenúltima ronda copera. Para eso tendrá que ganar o empatar sin goles.
Los dos últimos compromisos del equipo de Pepe Mel ante su afición han terminado en derrota (sendos 1-2 ante el Mallorca y el Barcelona). Este apunte y el buen rendimiento que está ofreciendo esta temporada Las Palmas son datos más que suficientes para que el Betis, a pesar de su teórica superioridad y su ventaja en el parcial de la eliminatoria, no se confíe lo más mínimo. Y además pita Fernando Teixeira Vitienes, con quien los verdiblancos no han ganado ninguno de los siete encuentros en que han coincidido en el Villamarín.
El choque es importante, pero Mel recurrirá a las famosas rotaciones por dos motivos. El primero, mil veces repetido esta campaña, es que el nivel del grupo apenas disminuye juegue quien juegue, tal es la competitividad de todos sus componentes. Y el segundo: el calendario se aprieta en caso de pase a cuartos y lo más razonable, piensa el míster, es repartir los esfuerzos para que nadie esté exhausto antes de tiempo, sobre todo con tres bajas seguras a corto plazo (Álex Martínez y Juan Carlos, lesionados, y Nosa en la Copa de África) que merman la amplitud del plantel.
Total, que Casto regresará hoy a la portería; reaparecerán Paulao (un mes sin jugar, precisamente desde la ida) y Perquis (dos meses en blanco); Chica actuará de lateral izquierdo para que Ángel, también desapercibido en la Liga, retorne a la diestra; Rubén Pérez acompañará a Beñat, que jugará porque el domingo se perderá la visita del Levante por sanción; Agra, Pozuelo y Vadillo formarán una línea inédita de mediapuntas; y Jorge Molina ejercerá de 9 titular. A no ser, claro está, que Mel se invente otro once después de probar durante un par de días con la combinación antes descrita.
La UD Las Palmas viene de caer ante el Numancia (3-0), lo que supuso el final de una extraordinaria racha de catorce partidos sin perder. Pierde a Nauzet por sanción y está dispuesto a remontar y clasificarse para una ronda que no alcanza desde 1997.
REAL BETIS: Casto; Ángel, Perquis, Paulao, Chica; Beñat, Rubén Pérez; Agra, Pozuelo, Vadillo; y Jorge Molina.
UD LAS PALMAS: Barbosa; Pignol, Deivid, Murillo, Corrales; Hernán, Vicente Gómez; Momo, Thievy, Vitolo; y Chrisantus.
Árbitro: Fernando Teixeira Vitienes (Colegio Cántabro).
Escenario: estadio Benito Villamarín.
Hora: 21.30. TV: Canal+Liga y Gol T.
