Ayer se cumplieron diez años del inicio de la construcción de la Estación Espacial Internacional (ISS, en inglés), cuando se lanzó su primera pieza, el módulo ruso Zarya. Desde entonces, han visitado la plataforma 161 astronautas y seis turistas espaciales. Dos astronautas del transbordador Endeavour realizaron una segunda caminata para conmemorar la efeméride.
Aquel hito ha ido configurando un proyecto internacional en el que participan las agencias espaciales de hasta quince países diferentes, las míticas NASA (Estados Unidos) y Roscosmos (Rusia) y ESA (Bélgica, Dinamarca, Francia, Alemania, Italia, Holanda, Noruega, España, Suiza, Suecia y Reino Unido), así como las agencias canadiense y japonesa.
"Más de 100.000 personas procedentes de distintas agencias espaciales están inmersas en este proyecto de complejas instalaciones. Su tamaño y capacidad son realmente impresionantes. Los tremendos avances tecnológicos de los que dispone la plataforma orbital son fruto de la cooperación y la perseverancia de los países participantes. "Hemos tenido que superar diferencias lingüísticas, geográficas pero hemos tenido éxito", afirma el manager principal de la ISS, Mike Suffredini.
Tras aquel primer lanzamiento, el 12 de julio de 2000, Rusia lanzó el módulo Zvezda, el primer 'hogar' para los cosmonautas, que fue ampliado con el módulo Leonardo el pasado domingo y albergará dos dormitorios, una segunda nevera, una depuradora de agua y otro inodoro, de manera que en 2009 podrá alojar hasta seis astronautas de los tres que puede en este momento.
También, la ISS ha sido partícipe de 114 paseos espaciales, y tras ir acoplando distintos módulos es tan grande como seis campos de baloncesto, afirma la NASA.
"Hace sesenta años, los europeos peleaban entre ellos. Ahora trabajan conjuntamente. Hace dos décadas la Guerra Fría mantenía los dos bandos enfrentados, y ahora trabajamos rusos, americanos, japoneses y europeos, todos juntos", incide el manager de la ISS.
En concreto, la Estación Espacial Internacional gestiona 19 proyectos, 9 de la NASA, 8 de la ESA, y 2 japoneses. Igualmente, por el momento ya ha completado hasta 57.309 orbitas alrededor de la Tierra, una distancia de 1.432.725.000 millas, y una inversión de 100.000 millones de dólares."Si la plataforma orbital hubiera estado viajando en línea recta, hubiera pasado la órbita de Plutón y se encontraría fuera del Sistema Solar", apuntan desde la NASA.
"Con la ISS hemos aprendido muchas cosas, y lo aplicaremos para ampliar nuestros conocimientos y así viajar a la Luna. Todo lo que hemos aprendido tan cerca de casa, a 240 millas del planeta, podemos aplicarlo a 240.000 millas más allá, en Marte", explica el comandante de la 18 expedición, Mike Fincke.
78 LANZAMIENTOSSegún informa la agencia rusa Roscosmos, la estación pesa casi 300 toneladas, y se han llevado a cabo 78 lanzamientos, entre ellos 17 de naves rusas Soyuz, 27 del transbordador y 30 de de naves de carga Progress.
En 2010 la plataforma será completada y alcanzará el tamaño de un campo de fútbol de 88 por 108 metros de largo y 450 toneladas de peso. En la actualidad, tiene un volumen habitable de 500 metros cúbicos y hasta su completa formación, la principal aportación europea hasta el momento es el laboratorio Columbus.
En la actualidad, los diez astronautas que se encuentran en la ISS trabajan en proporcionar suministros y colocar las nuevas instalaciones de las que dispondrá el nuevo módulo de la ISS. Asimismo, a las 12.45 horas de hoy comenzó su segundo paseo espacial previsto para esta misión, en el que los cosmonautas comprobarán que todas las instalaciones se encuentran en perfecto estado.
