Los Mundiales en pista cubierta de Valencia 2008, que se disputarán del 7 al 9 de marzo, tendrán este fin de semana un anticipo en la misma pista del palacio Luis Puig, donde 477 atletas lucharán, sábado y domingo, en los campeonatos de España por conseguir plaza en el equipo mundialista.
Entre los inscritos (231 hombres y 246 mujeres) hay ocho plusmarquistas nacionales bajo techo (Mayte Martínez, Antonio Reina, Jackson Quiñónez, Glory Alozie, Ruth Beitia, Naroa Agirre, Manuel Martínez y Martina de la Puente), y falta Carlota Castrejana, que sigue con molestias en un talón. Castrejana, campeona de Europa de triple, perderá, por tanto, la ocasión de conseguir su undécimo título en pista cubierta, despejando el camino hacia la victoria de Patricia Sarrapio.
Para obtener el derecho a regresar, doce días después, a Valencia con la selección española en los Mundiales, no basta con ganar el título nacional en este primer casting. Habrá que hacer la marca mínima entre el 1 de enero y el 25 de febrero y "tener posibilidades, a criterio de la Federación Española, de acceder a las finales".
En vísperas de los campeonatos, sólo 14 atletas españoles (9 hombres y 5 mujeres) han logrado el requisito y son muchos los que aspiran a integrar el equipo nacional.
La competencia más dura volverá a darse en la prueba reina del atletismo español, los 1.500 metros: para las dos plazas disponibles compiten el pentacampeón de España Juan Carlos Higuero; Diego Ruiz, que viene de ganar en la Copa de Europa de Moscú, y Arturo Casado, segundo en el ránking del año por detrás de Higuero y delante de Ruiz.
Los 800 metros ofrecen una rivalidad parecida, con el campeón Manuel Olmedo; Eugenio Barrios, líder de la lista española del año (1:47.32), y Luis Alberto Marco, ganador en la Copa de Europa de Moscú.
El plusmarquista español, Antonio Reina, convaleciente de una gripe, se inclina por correr los 400.
En 3.000, el joven leonés Sergio Sánchez, que tiene mínima en 1.500, se las verá con el sevillano Penti, Javier Alves y Francisco España.
El programa masculino ofrece también un atractivo duelo entre Jackson Quiñónez y Felipe Vivancos en 60 metros vallas y un concurso de peso en el que Manuel Martínez, campeón ¡los últimos quince años!, defenderá su corona frente a los aspirantes que ya se la quitaron (Germán Millán) al aire libre.
El atletismo femenino, con figuras hegemónicas en casi todas las pruebas, presenta menos enfrentamientos de incierto desenlace. El más atractivo sería el de Glory Alozie con Josephine Onyia en las vallas, pero esta última podría inclinarse por los 60 lisos en busca del viejo récord de España de Sandra Myers (7.23), del que la separa una sola centésima.
Otras pruebas tienen dueña: Mayte Martínez en 800, Ruth Beitia en altura, Concha Montaner en longitud, Ana Capdevila en pentatlon, y Naroa Agirre en pértiga, aunque esta última, lesionada en enero, podría tener una dura rival en la malagueña Dana Cervantes, que vuelve a ser competitiva.
