El rey Herodes, uno de los más famosos de la historia por ser contemporáneo de Jesucristo, no fue tan malo ni cruel. Esto asegura el escritor Antonio Piñero en un libro donde explica que la Matanza de los Inocentes no ocurrió, sino que se trata de una "leyenda urbana cristiana".
Herodes el Grande fue declarado rey de Israel por los romanos en el 37 a.C. y reinó 33 años, hasta el 4 a.C. El final de su mandato coincidió con los primeros años de edad de Jesucristo. Fue entonces cuando, ante la temida llegada de un Mesías que le arrebatara el trono, mandó asesinar a todos los niños nacidos en Belén y menores de dos años.
Este episodio de la historia fue llamado la Matanza de los Inocentes. Ahora Piñero, especialista en Cristianismo primitivo, sostiene que este suceso nunca ocurrió, a pesar de la fama de bárbaro de este monarca. Tanto este asesinato masivo como la llegada de los Reyes Magos de Oriente son "leyendas urbanas cristianas", afirma Piñero en Herodes el Grande.
Piñero (Chipiona, 1941), tan estudioso de aquella época que dice llevar "35 años viviendo en el siglo I", inicia su novela cuando Herodes tiene 25 años, y pasea por sus páginas a personajes tan conocidos como Cleopatra y Marco Antonio o a una corte llena de "traición, sexo y violencia", según afirma el propio escritor.
El libro recorre la vida de Herodes con la voz de un historiador romano de ascendencia judía al que "el lector culto" pondrá el nombre de Flavio Josefo, revela Piñero. También ha utilizado como fuentes al filósofo Nicolás de Damasco, consejero del monarca, y las Memorias de Herodes, texto desaparecido pero recuperable en algunas citas.
"En la imaginación de Occidente ha primado que Herodes era un salvaje, y ahora se descubre que no", ya que para Piñero su vida fue "grandiosa y trágica". Sin embargo, la mala fama de este rey no es gratuita. Mató a tres de sus hijos y, tras decir : "el pueblo de Israel me odia y ahora van a llorar de verdad por mí", ordenó que cuando muriese sus arqueros asesinaran a 300 personas que había encerrado en un anfiteatro. Pero su hermana Salomé (tía tatarabuela de la Salomé de los Evangelios), a pesar de ser "el personaje más cruel de esta historia", según Piñero, anuló la orden.
herodes el bueno. Otra importante mujer que aparece es Cleopatra, la reina de Egipto. Herodes, que se resistió a su belleza porque sabía que sería asesinado por Marco Antonio, "estuvo a punto de matarla", lo que hubiera cambiado la Historia, destaca el autor. Al final de su reinado es cuando, supuestamente, se produjo tanto la llegada de los Magos, "palabra que viene del griego y que significa sacerdote, no rey", explica Piñero, como la Matanza de los Inocentes en venganza porque aquellos no dijeron a Herodes el lugar donde nació Jesús.
Estos episodios, recogidos tiempo después por el evangelista San Mateo, son negados por Piñero, quien pone en boca de Josefo: "Si el rey, poco antes de su muerte, hubiera ordenado asesinar a todos los niños de Belén, habría estallado en el pueblo una revolución incontenible".
