Richard Phillips, el capitán de la marina mercante estadounidense secuestrado por piratas somalíes, ha sido liberado. La CNN informó ayer de que tres de los cuatro piratas murieron durante la operación de rescate y el cuarto permanece detenido.
Phillips, por su parte, no sufrió heridas durante la operación. El capitán fue capturado el miércoles después de que cuatro piratas asaltasen el carguero Maersk Alabama en el que viajaban 20 marineros rumbo al puerto de Mombasa (Kenia).
Las negociaciones para su rescate atravesaron por momentos de gran tensión en las últimas horas, después de que un grupo que intermediaba en nombre de los piratas interrumpiese el diálogo a raíz de la demanda de EEUU de arrestar a los captores. La suspensión de las conversaciones se produjo tras un breve tiroteo el sábado con el que los piratas trataron de repeler a un pequeño bote de la marina estadounidense que intentó acercarse para entablar contacto directo con ellos.
El capitán fue secuestrado el miércoles después de que cuatro piratas abordasen el carguero Maersk Alabama que se dirigía a Mombasa con un cargamento de contenedores de comida del Programa Mundial de Alimentos de Naciones Unidas. Phillips se ofreció como rehén para garantizar la seguridad de la tripulación. Las negociaciones para la liberación de Phillips comenzaron el jueves después de que el capitán del buque de guerra estadounidense USS Bainbridge en la zona entablase un diálogo con representantes de los piratas a sugerencia del FBI. Tres buques de guerra estadounidense vigilaron de cerca en las últimas horas el pequeño bote salvavidas en el que los cuatro piratas mantenían al rehén, que protagonizó un fallido intento de fuga el pasado viernes.
La noticia de la liberación de Phillips llega tras el trágico rescate el viernes, por parte del ejército francés, de un velero galo apresado en aguas de Somalia, en una operación que se saldó con la muerte de uno de los rehenes y dos de los secuestradores.
Además, otro grupo de piratas secuestró el sábado un remolcador estadounidense con bandera italiana y 16 tripulantes a bordo en el golfo de Adén, al norte de la costa de Somalia. Los recientes secuestros han servido para recordar el problema de la piratería en esa zona de África. En la actualidad hay más de 250 rehenes en manos de piratas somalíes, muchos de ellos de naciones pobres como Bangladesh, Pakistán y Filipinas, el país con mayor número de secuestrados, un total de 92.
