Rusia celebró ayer con orgullo el 50 aniversario del lanzamiento del cosmonauta soviético Yuri Gagarin, el primer hombre en viajar al espacio y que, según el director general de la Agencia Espacial Europea (ESA), Jean Jaques Dordain, su gesta fue "la impulsora de que el ser humano tenga actualmente un concepto de futuro global".
En 1961 Gagarin, con 27 años, se convirtió en el primer ser humano que viajó al espacio a bordo de la nave Vostok 1 , una aventura de 108 minutos para la que el astronauta se había estado preparando de manera específica desde hacía un año. A pesar del entrenamiento, las autoridades soviéticas "no estaban del todo seguras de que Gagarin sobreviviera" al descenso, pero finalmente el astronauta aterrizó sin problemas en Tajtarova (Siberia) después de salir despedido de la cápsula del Vostok.
Entre las anécdotas que se han comentado sobre esta hazaña está la de una campesina que se encontró a Gagarin tras su aterrizaje y que le preguntó si venía del "espacio exterior" a lo que el ruso contestó:"Sí, pero no se alarme, soy soviético". Dordain confirmó también que el astronauta gritó Poyekhali ("Vamos"), nada más ponerse en órbita. Posteriormente comentó a los que le seguían a través del puesto de control: "Veo la Tierra, qué hermosa es". De hecho, tras su experiencia en el espacio, el astronauta comenzó una campaña para proteger el planeta. "Dando vueltas a la Tierra en mi nave espacial orbital me maravillé de la belleza de nuestro planeta. Pueblos del mundo, protejamos y aumentemos esa belleza, no la destruyamos", declaró Gagarin a los medios de comunicación.
Su legado. Medio siglo después, la hazaña de Gagarin ha tenido y seguirá teniendo repercusiones en el mundo actual. En este sentido, el director general de la ESA precisó que la experiencia de Gagarin tiene un significado diferente 50 años después "cuando la mayoría de las agencias espaciales del mundo discuten una estrategia común para la exploración pacífica del espacio tanto tripulada como robótica, e investigan destinos del Sistema Solar donde los seres humanos podrían algún día vivir y trabajar". En cuanto al futuro, Dordain señaló que en los próximos 50 años los países tendrán "una mayor cooperación". "Vamos a salir, hacia la Luna o a Marte, juntos", certificó Dordain.
La hazaña de Gagarin provocó que la NASA se apresurara a poner un astronauta en el espacio y un mes después, en mayo de 1961, Alan Shepard se convirtió en el primer astronauta estadounidense en el espacio, aunque haciendo un vuelo balístico suborbital. Hasta el año siguiente no estuvo en órbita un astronauta americano, fue John Glenn el que dio la vuelta a la Tierra a bordo del Mercury Friendship (7 en febrero de 1962).
Para celebrar la efeméride, el presidente ruso, Dimitri Medvedev, estableció una conexión de vídeo con la Estación Espacial Internacional , en la que aseguró a los astronautas que la exploración del espacio seguía siendo una "prioridad" para Rusia. "En estos 50 años, no podemos en absoluto imaginar la vida sin el espacio, sin sus vuelos", dijo Medvedev a la tripulación de la estación desde el Centro de Control de Misión, que lleva el nombre del padre del programa espacial soviético Sergei Korolyov. "El espacio es nuestra prioridad", añadió.
Mientras, el comandante de la estación espacial, Dimitri Kondratyev, explicó que su tripulación actual de seis miembros estadounidenses, rusos y europeos celebra esta conmemoración desde las "primeras filas" y sin gravedad.
También, en la Tierra, los altavoces de las estaciones de metro recordaron ayer durante todo el día a los moscovitas la gesta de Gagarin del 12 de abril de 1961. "Este vuelo emocionó al mundo entero y mostró de lo que era capaz la humanidad", aseguró el veterano cosmonauta soviético Alexei Leonov, de 76 años, que realizó el primer paseo espacial en 1965. "Él nos invitó a todos al espacio", agregó Leonov en el Kremlin.
