Rafa Nadal, en las pistas del Tenis Betis en septiembre de 2001. (Foto: Pepo Herrera)
Rafa Nadal, que esta madrugada ha derrotado a Novak Djokovic en un memorable partido en la final del Open USA, que le acerca de nuevo al nº 1 del ranking mundial, inició su andadura hacia la cima aquí en Sevilla, pues fue en las pistas de arcilla del Real Club Tenis Betis donde sumó sus primeros cinco puntos ATP en septiembre de 2001, hace ahora doce años.
Rafa Nadal recibió una invitación para entrar en el cuadro final de la Copa Sevilla de 2001, pues con apenas 15 años ya era una figura en ciernes y había ganado todos los campeonatos de España de categorías inferiores e incluso el oficioso mundial junior, Le Petis Ases, en Francia.
En primera ronda eliminó al vallisoletano Israel Matos, casi cuatro años mayor que él, por 6-4 y 6-4, y logró sumar sus primeros puntos en la ATP. Luego se cruzó en su camino el italiano Stefano Galvani (24 años, 136º del ranking mundial), a la postre campeón, que lo eliminó no sin antes ceder un set (3-6, 6-1, 6-3), el único que perdió en todo el torneo.
Días antes, precisamente el 11-S, cuando el atentado de las Torres gemelas, Rafa desaprovechó en Madrid hasta once bolas de partido para ganar a Guillermo Platel (2-6, 7-5, 6-2) y sumar sus primeros puntos en el circuito profesional (ATP). El destino le tenía reservada parada en Sevilla: aquí fue semifinalista del Nacional infantil (Club Pineda 1999) y luego en 2004 se alzó con la Copa Davis en el estadio de la Cartuja en una memorable final ante EEUU: el inicio del mito.
